Contexto de una obra romántica
Los dos primeros capítulos de La confesión sitúan la trama en la época napoleónica, periodo que Alfred de Musset vincula con la historia de Octave y el siglo XIX. Esta referencia histórica refleja los sentimientos del personaje, ya que la obra se desarrolla en plena era romántica. Musset habla en nombre de toda una generación, comparando la revolución con el amor. La pérdida de sus ilusiones sentimentales se equipara a la pérdida de la libertad popular: «¡Ah, Dios! Lloré de repente, pobre amada, te arruino y no supe amarte!» Las guerras del Imperio fueron un periodo doloroso para los franceses, y el sufrimiento de Octave simboliza el dolor de todo un pueblo: «no había quien, al regresar a casa, sintiera amargamente la vacío de su existencia y la pobreza de sus manos.»
En medio del Romanticismo, La confesión es una novela de sueños, pasiones y emociones. Al iniciar con la revolución, Musset muestra el choque con la realidad, como un niño que abandona la infancia o un hombre que descubre la infidelidad de su pareja: «Cuando la pasión lleva al hombre, la razón lo sigue llorando y advirtiéndole del peligro.»
El Romanticismo: movimiento literario del siglo XIX
Corriente surgida tras la Revolución Francesa, el Romanticismo sucedió a la Ilustración. Caracterizado por una escritura melancólica, la literatura romántica se funda en la pasión y el dolor de vivir, con personajes atrapados en sentimientos intensos. Nace en Inglaterra y rompe con los códigos clásicos: el sueño triunfa sobre la nobleza de los sentimientos y la introspección del protagonista cobra protagonismo. Se desarrolla una inclinación por lo fantástico y por la novela histórica, como en las obras de Stendhal que recrean la época napoleónica o la Restauración.
El mal del siglo
Es dentro de este marco romántico que surge el concepto de «mal del siglo», impregnando el espíritu de los escritores. El ego preponderante planteado por Rousseau y fomentado por Lamartine sumerge la literatura en la introspección. Al abrir el mundo interior del héroe, el autor expone el dolor de vivir y la melancolía que lo anima. El aburrimiento se vuelve una obsesión y la nostalgia invade los espíritus: «Todo me cansa; apenas arrastro mi tedio día a día, y voy por todas partes bostezando mi vida.» Chateaubriand describiría a una generación sensible, presa de desilusiones, como demasiado frágil para el ideal que persigue: «Era como una negación de todas las cosas en el cielo y en la tierra, lo que podemos llamar desencanto o, si se quiere, desesperación; como si la humanidad letárgica hubiera sido declarada muerta por quienes sentían su pulso.»
Ante un ideal inalcanzable, algunos románticos caen en la decadencia intentando escapar de esta enfermedad del siglo. Charles Baudelaire encarna al poeta maldito, víctima del «mal de vivir». El spleen, término de origen nórdico, revela la terrible condición humana y su desesperación. Busca refugio en los sueños, pero también en el alcohol, el sexo y las drogas. La melancolía exacerbada y la depresión se vierten en sus versos: «Cuando el bajo y pesado cielo pesa como una tapa / Sobre la mente que gime, presa de largas tribulaciones, / Y ese horizonte que abraza todo el círculo / Nos derrama un día negro más triste que las noches.»
Otros autores hallan remedio en la cercanía con la naturaleza. La enfermedad de vivir se caracteriza por la fuga a la ensoñación y el viaje. El exotismo también sirve de escape: la naturaleza se vuelve un refugio curativo y libre, como muestra el famoso poema «Le Lac» (1820) de Lamartine. La naturaleza permite alejarse de un mundo «demasiado viejo» y de una sociedad saturada de convenciones.
