El 11 de marzo de 1985, tras la muerte de Chernenko, Mikhail Gorbachev (¡sólo 54 años!) llegó al poder en la Unión Soviética. Poco después lanzó las políticas de glasnost y perestroika.
* La búsqueda del desarme:Gorbachov quiere sacar a su país de la Guerra Fría que está arruinando a la Unión Soviética, que le dedica alrededor del 16% de su PNB, frente al 6,5% de los Estados Unidos (M. Vaïsse, 2004). . Los días 11 y 12 de octubre de 1986, Ronald Reagan y Gorbachev se reunieron en Reykjavik, lo que inauguró una nueva "distensión" marcada por la reanudación del diálogo, interrumpido en 1979:Estados Unidos se negó a abandonar el IDS, pero está casi cerrado un acuerdo el la reducción de armas estratégicas, mientras Gorbachov evoca la “Casa Común Europea”, desnuclearizada y neutralizada. Así, el 8 de diciembre de 1987, en Washington, Reagan y Gorbachev decidieron eliminar todos los misiles presentes en Europa en un plazo de tres años:ésta era la "opción cero", el primer verdadero tratado de desarme:
o Europa está vacía de los misiles nucleares de los Dos Grandes;
o Este es el fin de la “crisis de los euromisiles”;
o Es el fin de la carrera armamentista (aunque sólo el 4% de las ojivas nucleares hayan desaparecido).
* La "Revolución de Terciopelo" y el fin de las "democracias populares" (1988-1990):El 7 de diciembre de 1988, desde la plataforma de la ONU, Gorbachov anunció la reducción de las fuerzas armadas soviéticas en la RDA, Hungría y Checoslovaquia, lo que significa el fin de la “doctrina de la soberanía limitada”:la Unión Soviética se retira de Europa del Este. Este discurso inaugura la "Revolución de Terciopelo", es decir, la transición suave de los países de Europa del Este entre un régimen comunista y un régimen democrático multipartidista mediante nuevas leyes constitucionales de 1988 a 1990, sin apenas combates ni derramamiento de sangre. En la RDA, los habitantes comienzan a emigrar a la RFA a través de Hungría libre (verano de 1989). Luego, bajo la presión de la población, el Muro de Berlín cayó el 9 de noviembre de 1989 y Alemania fue reunificada al año siguiente (3 de octubre de 1990). En Rumanía, el régimen autocrático de Ceauşescu fue el último en caer, el 26 de diciembre de 1989, y el dictador fue asesinado junto con su esposa. En 1990, Gorbachov recibió el Premio Nobel de la Paz.
* La solución de los conflictos periféricos:Poco a poco, debido a la retirada de la Unión Soviética y el fin de la amenaza comunista, un viento de libertad sopla sobre el mundo y varios conflictos periféricos se están solucionando. Por ejemplo, las tropas vietnamitas abandonan Camboya (29 de septiembre de 1989) y las tropas cubanas abandonan Angola y Nicaragua. Cayeron muchas dictaduras en América Latina, apoyadas por Estados Unidos como baluarte contra la tentación comunista:Argentina (1984), Brasil (1985), Chile (1989), Paraguay (1989). En Sudáfrica es liberado Nelson Mandela (12 de febrero de 1990), que pondrá fin al apartheid (1991). En Afganistán, el Ejército Rojo abandona el país (1988-1989) pero continúa la guerra civil entre los islamistas moderados del comandante Massoud y los islamistas duros apoyados por Pakistán.
* ¿Esperanza en Medio Oriente? :Durante la guerra entre Irán e Irak (1980-1988), Occidente arma oficialmente a Irak y se lo vende a Irán en secreto. La Unión Soviética apoya a ambas partes. El 20 de agosto de 1988, la ONU alcanzó un alto el fuego sin un verdadero vencedor. Sin embargo, en el Líbano, los acuerdos de Taif someten el país a Siria. En el conflicto palestino-israelí, mientras la primera Intifada está en pleno apogeo, se llevan a cabo negociaciones secretas.
