Infancia
Boris Vian nació el 10 de marzo de 1920 en Ville-d'Avray, Francia, en una familia acomodada de cuatro hijos. Su padre, Paul Vian, provenía de una familia adinerada cuyo patrimonio se había forjado en la forja artística de hierro; su madre, Yvonne Woldemar‑Ravenez, también tenía recursos. La familia vivía en la villa «Les Fauvette», con chófer, jardinero, peluquero y una profesora particular. Todos los niños —Lélio, Boris, Alain y Ninon— aprendieron a leer a los cuatro años.
La crisis bursátil de 1929 obligó a los Vian a abandonar la villa. A los doce años, tras una angina infecciosa, Boris contrajo fiebre reumática que le dejó una enfermedad cardíaca crónica, la cual contribuiría a su fallecimiento en 1959. Esta dolencia aparece reflejada en novelas como L’Herbe rouge, El atracador de corazones y La espuma de los días.
Estudios
Comenzó su educación en el Collège de Sèvres y continuó en el Lycée de Hoche, en Versalles, donde a los quince años aprobó el bachillerato de latín‑griego con honores, pese a una fiebre tifoidea. A los diecisiete obtuvo el segundo bachillerato en filosofía, matemáticas y alemán en el Lycée Condorcet. En 1939 ingresó a la École Centrale des Arts et Manufactures y se graduó como ingeniero tres años después. Durante esos años el jazz acompañó su vida y organizó “fiestas sorpresa”.
En 1940 escapó de la zona ocupada y en 1941 se casó con Michelle Léglise, quien le introdujo en la traducción anglo‑americana. Tuvieron dos hijas: Patrick (1942) y Carole (1948). Ese mismo año Vian trabajó como ingeniero en la AFNOR y, al año siguiente, se incorporó como trompetista a la orquesta amateur de Claude Abadie, considerada una de las mejores de la época. Su modelo era Bix Beiderbecke; Henri Salvador lo describió como “un amante del jazz, vivía solo para el jazz”.
Carrera artística
Publicó sus primeros textos bajo seudónimo entre 1944 y 1945 y conoció a Raymond Queneau, quien le ayudó a publicar Vercoquin et le Plancton con Gallimard. En 1946 dejó la AFNOR para trabajar en la Oficina del Papel. Conoció a Jean‑Paul Sartre y colaboró con la revista «Modern Times». Ese mismo año lanzó ¡Me escupiré en tus tumbas!, bajo el pseudónimo Vernon Sullivan, que se convirtió en el bestseller de 1947. En 1947 también publicó La espuma de los días. Abandonó la ingeniería para dedicarse al trombón y a la dirección de la orquesta “Tabou”.
En 1949 ¡Me escupiré en tus tumbas! fue prohibido y sus dos primeras novelas bajo el nombre de Sullivan fueron condenadas. En 1951 compuso El refrigerio de los generales. Fue nombrado “knacker de primera clase” por el Collège de la Pátaphysique en 1952 y, más tarde, satrap. Ese mismo año se divorció de Michelle y vivió en una habitación de servicio traduciendo textos. En 1954 contrajo matrimonio con Ursula Kubler y comenzó una gira como cantante. Se desempeñó como director artístico en Philips, compuso numerosas canciones y guiones, y actuó en el cine: interpretó al cardenal de París en «Notre‑Dame de París» (Jean Delannoy, 1959) y a Prévan en «Les Liaisons dangereuses» (Roger Vadim, 1959).
Rechazó la adaptación cinematográfica de ¡Me escupiré en tus tumbas!. El 23 de junio de 1959, durante el estreno en París, sufrió un infarto y falleció en el trayecto al hospital, víctima de una insuficiencia aórtica derivada de su artritis reumática.
Legado
Vian dedicó su vida al jazz y a la escritura. En total dejó once novelas, cuatro colecciones de poesía, varias obras de teatro, cuentos, guiones cinematográficos y cientos de canciones. Su tema más famoso, El desertor, escrito poco antes de la guerra de Argelia, lo consagró como una figura anarquista. Sus obras alcanzaron gran popularidad entre 1960 y 1970 y, hoy en día, siguen atrayendo a lectores jóvenes, considerándolo un “adolescente eterno”.
