EUGENE GILBERT
¿El primer as
en la historia de la aviación?
Es bastante difícil determinar con certeza quién fue el primer piloto que obtuvo cinco victorias confirmadas, condición necesaria y suficiente para reclamar el título honorífico de primer as del mundo. Algunas fuentes citan a Pégoud, otras a Garros.
Es cierto, en cualquier caso, que Eugène Gilbert no estaba lejos de ello. Descartado por un reglamento no siempre tan riguroso, obtuvo sin embargo las cinco victorias imprescindibles antes que los demás. Sólo que en aquel momento sólo se homologaban oficialmente los aviones enemigos caídos en nuestras líneas. Sin embargo, tres de sus víctimas tuvieron el mal gusto de caer al otro lado del frente y, a pesar de los informes de los testigos presenciales, el estado mayor francés no pudo tenerlas en cuenta.
Es necesario reconocer Sin embargo, 4 de los éxitos atribuidos a Gilbert los obtuvo su observador, empuñando la única arma a bordo (¡un rifle!). En aquel momento, tanto el piloto como el "artillero" recibieron el mérito de la victoria, lo que parece totalmente justificado.
Un punto del acuerdo favorable, un paso más... y Eugène Gilbert no es oficialmente el primer as del mundo. Corresponde al lector juzgar...
Eugène Gilbert nació en Riom el 19 de julio de 1889. La pasión por la mecánica lo lleva temprano y a los 16 años abandona sus brillantes estudios para trabajar como un sencillo promotor en un garaje de Clermont-Ferrand. Intentó construir un avión, pero desistió y fue admitido en la
escuela Blériot de Etampes en 1910. Rápidamente obtuvo su patente (n° 240), después de ocho lecciones y una hora y media. ¡La mitad del vuelo!
Llamado a filas, fue nombrado cabo-aviador en noviembre de 1911. El 24 del mismo mes fue víctima de un grave accidente que lo inmovilizó durante seis meses. Al volver a la vida civil, Gilbert se distinguió especialmente en numerosos encuentros y competiciones (Copa Pommery, Copa Bennett, Copa Michelin).
La movilización le devolvió a la aeronáutica militar y fue destinado al escuadrón MS 23. , comandado por el capitán Vergnette. Se unió a algunos grandes nombres de la aviación, Le Révérend, Pinsard y Garros. Su unidad primero luchó alrededor de Epinal y luego se trasladó a Verdún y Amiens. rescate de un avión francés en dificultades
en el MS 49 con base en Belfort con un Morane N, el mismo cuyo prototipo Roland Garros había probado antes de la guerra. En memoria de su amigo hecho prisionero unos días antes y de Pourpre, asesinado en la MS 23, bautizó su avión Le Vengeur. El 23 de mayo entró en combate (con su avión desarmado) contra un Aviatik. Debe estar de pie, con la empuñadura bloqueada entre las rodillas, para disparar su rifle. En el avión alemán, el observador ajusta sus planos con mayor serenidad. Como resultado, el Morane aterrizó con dificultad, con el mástil roto. timón destrozado, con 26 balas contadas en el fuselaje.
El 7 de junio, el avión fue reparado y Gilbert reclamó un Aviatik en las líneas enemigas. Añadió un segundo el día 11. El día 17, gracias al sistema inventado por Garros para proteger las palas de la hélice con un deflector, acribilló a balazos a un alemán que estrelló con un Morane
al MS 49 con base en Belfort. N, el mismo cuyo prototipo había probado Roland Garros antes de la guerra. En memoria de su amigo hecho prisionero unos días antes y de Pourpre, asesinado en la MS 23, bautizó su avión Le Vengeur. El 23 de mayo entró en combate (con su avión desarmado) contra un Aviatik. Debe estar de pie, con la empuñadura bloqueada entre las rodillas, para disparar su rifle. En el avión alemán, el observador ajusta sus planos con mayor serenidad. Como resultado, el Morane aterrizó con dificultad, con el mástil roto. timón destrozado, con 26 balas contadas en el fuselaje.
El 7 de junio, el avión fue reparado y Gilbert reclamó un Aviatik en las líneas enemigas. Añadió un segundo el día 11. El día 17, gracias al sistema inventado por Garros para proteger las palas de la hélice con un deflector, acribilló a balazos a un alemán que se estrelló contra
un Taube. El capitán Vergnette dispara al alemán con un mosquetón. Pero el Taube cayó en sus propias líneas y, a pesar del testimonio de la tripulación cuyas vidas acababan de salvar, esta victoria no pudo ser confirmada.
El 18 de noviembre, Gilbert y su mecánico, Bayle, dispararon derribó un Aviatik que cayó en sus líneas, cerca de Reims, después de una feroz lucha que duró más de 35 minutos.
El 10 de enero de 1915, Gilbert y el teniente Puechredon derribaron un Rumpler que se estrellaba en el lado derecho de la frente, esta vez. Puechredon sólo disparó cuatro balas (¡en un radio de 15 metros!) y logró matar al observador, herir al piloto y perforar el radiador...
Joffre los nombra Caballeros de la Legión de Honor para alentar a los "pilotos y observadores que buscar combate aéreo todos los días".
El 20 de abril, Gilbert fue trasladado
Saint -Amarin, cerca de Weiller.
En junio El 27 de enero, solo a bordo de su Morane N, lanzó ocho proyectiles del calibre 90 sobre los hangares del Zeppelin en Friedrichshaffen. Una estúpida crisis nerviosa le obliga a aterrizar en Suiza, donde es internado. Se escapa el 22 de agosto, pero su alegría dura poco. Las autoridades suizas se quejan de que la carta del gobierno francés que le autorizaba a retractarse de su palabra de no escapar llegó demasiado tarde. Gilbert es obligado a regresar a la frontera suiza. Después de otro intento, escapó definitivamente el 25 de mayo de 1916.
Sin embargo, para él la guerra aérea había terminado. Fue asignado a la recepción de nuevos aviones equipados con motores Le Rhône.
Durante una prueba rutinaria, el 17 de agosto de 1918, Eugène Gilbert murió, al romperse un estabilizador mientras su avión buceado.
C.-J. E.
