Victoria
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Biografía
Gabriel Gauthier se graduó en la Escuela de la Fuerza Aérea en 1938 con el rango de subteniente. Finalizó su carrera en diciembre de 1972 como General de la Fuerza Aérea y Jefe del Estado Mayor. En ese periodo acumuló unas 6.000 horas de vuelo, de las cuales 500 fueron en combate, recibió 13 menciones de honor y logró 11 victorias confirmadas y 3 probables. Hijo de un cirujano de Lyon, nació el 12 de septiembre de 1916 y se alistó en el grupo de caza de Romilly.
Cuando estalló la "guerra de fingimiento", estaba activo con su escuadrilla en Luxeuil. El 22 de noviembre, de patrulla con tres Morane, abatió un Do.17P del 4.º Grupo del 121 sobre Mooswald. Un mes después resultó fuera de combate tras un enfrentamiento con Messerschmitt; la campaña francesa transcurrió sin él. El 21 de diciembre de 1939, doce Morane del 11/7 escoltaban un Potez 63.11 en la zona de Karlsruhe‑Aix‑la‑Chapelle, cuando fueron atacados por diez Bf.109E del I./JG 54. Aislado, Gauthier se enfrentó a dos Bf.109. Se acercó al primero a menos de 50 m, lo derribó y su piloto, el capitán Paulisch del 2.º/JG 54, resultó herido en las piernas y tuvo que saltar en paracaídas. Mientras tanto, el comandante del grupo, el mayor von Cramon‑Traubadel, se situó detrás del Morane y abrió fuego. Gauthier resultó gravemente herido en la cabeza, sangrando profusamente, perdió el conocimiento y solo recuperó la conciencia a unos cien metros del suelo. Logró enderezar la aeronave y aterrizó en el campo abierto cerca de Artzenheim.
Para él la guerra había terminado; solo reencontró al 11/7 en Bizerta un año después.
Su unidad pasó a volar D.520 y entró en un largo periodo de inactividad. Gauthier fue ascendido a teniente en septiembre de 1940. En noviembre de 1942, con el desembarco aliado, el norte de África volvió al bando aliado y se rearmó la fuerza aérea francesa. En marzo, el 11/7, bajo el mando del comandante Adam, recibió su primer Spitfire V. Gauthier fue nombrado oficialmente comandante del escuadrón el 23 de marzo de 1943. El 17 de septiembre de 1943, el 11/7 aterrizó en Ajaccio para participar en la liberación de Córcega. Las condiciones de vida eran duras, pero los alemanes empezaban a retroceder. El 30 de septiembre, todos los Spitfire despegaron a las 17:00 en alerta ante el bombardeo del puerto de Ajaccio por diez Do.217E y un Ju.88 del Il./KG 100, con base en Istres. Los franceses reclaman cuatro Do.217 seguros y uno probable. Gabriel Gauthier obtuvo una victoria confirmada.
Córcega, liberada el 11 de julio, pasó a cubrir el Mediterráneo; en agosto de 1944 participó activamente en los desembarcos de Provenza. El 3 de septiembre, los pilotos pisaron tierra francesa y el grupo se instaló en Le Vallon.
El 15 de septiembre, tras ser alcanzado por fuego antiaéreo durante una misión cerca de Dijon, Gauthier tuvo que aterrizar de emergencia en territorio enemigo, cerca de Arcey. El aterrizaje fue violento: las alas se desprendieron y la cabina se incendió. El piloto escapó milagrosamente, aunque no llevaba el cinturón de seguridad y salió expulsado de la cabina. Aún aturdido, fue sorprendido por balas alemanas, se refugió en un bosque cercano y fue recogido por la FF.I. Logró llegar a Suiza y se reincorporó a su escuadrón en diciembre. Las batallas continuaron. El 24 de diciembre de 1944, doce Spitfire liderados por Gauthier se enfrentaron a unos treinta Bf.109G del IV./JG 53 y a Fw.190. El combate fue encarnizado y cuatro alemanes cayeron. Gauthier regresó con dos Bf.109 más, uno de ellos compartido con dos de sus compañeros.
El 14 de abril de 1945 se libró el último combate del GC 11/7. Gauthier, apoyado por cuatro compañeros, logró una victoria confirmada contra un Bf.109 sobre Erbach.
Con el fin de la guerra, Gabriel Gauthier realizó una estancia de entrenamiento en Estados Unidos. En 1946 se convirtió en comandante y, posteriormente, pasó al Estado Mayor, a la oficina 31, al escuadrón 6 en Rabat y a la escuela de Meknes. En marzo de 1950 tomó el mando del escuadrón 21 de Dijon y fundó la Patrouille de France. Reincorporado en 1956, dirigió el escuadrón 31 durante la operación del Canal de Suez. Ascendido a general en diciembre de 1960, ingresó al estado mayor privado del general de Gaulle. El 13 de diciembre de 1969 fue nombrado Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea. Se retiró del servicio activo en diciembre de 1972.
