Características técnicas
- Calibre: .303 British (7,7×56 mm R) / 8 mm Mauser (versión china)
- Longitud total: 1,156 m
- Longitud del cañón: 63,5 cm
- Peso vacío: 10,2 kg
- Peso del cargador lleno: 1,05 kg
- Peso cargada: 11,25 kg
- Cargador: 30 cartuchos (en el campo a veces se cargaban 38)
- Cadencia teórica: 500 disparos/min
La ametralladora ligera BREN entró en servicio en 1937 con el ejército británico. Es una evolución de la FM checoslovaca ZB‑30; su nombre proviene de la combinación de los lugares de origen: la fábrica de Brno y el Arsenal Real de Enfield.
En mayo de 1935 el Reino Unido obtuvo la licencia para fabricar el modelo ZBG‑34, una versión modernizada del modelo 26. Durante la Segunda Guerra Mundial, además de la fábrica de Enfield, la producción se extendió a Australia (Fábrica de Lithgow), India (Arsenal de Ishapore) y Canadá, que llegó a producir 280 000 unidades. Estas armas equiparon a los Aliados, a China y a movimientos de resistencia contra Alemania y Japón.
Se fabricaron cuatro versiones principales (Mark 1 a Mark 4). Las versiones Mk 1 y Mk 2 fueron destinadas a la infantería; los Mk 3 y Mk 4, que aparecieron al final del conflicto, estaban pensados para paracaidistas. En algunos casos la BREN se utilizó como arma antiaérea (sobre un trípode especial) y como armamento principal del vehículo Bren‑Carrier.
El cargador curvo, adaptado a la forma cónica del cartucho, contiene 30 rondas y se inserta por la parte superior del receptor. Las miras trasera y delantera están desplazadas al lado izquierdo. A diferencia de muchas ametralladoras, el cañón de la BREN es desmontable para cambiarlo cuando se calienta. El culatín, la empuñadura y la manija de cambio de cañón son de madera.
Muy apreciada por su fiabilidad, la BREN se fabricó entre 1938 y 1958. Tras 1958, muchas unidades calibre .303 fueron reconvertidas al calibre 7,62 × 51 mm NATO (versión L4), equipando nuevamente al Ejército británico y a numerosos países de la Commonwealth para uniformizar la munición con los rifles L1A1 y las ametralladoras L7.
La BREN participó en la Guerra de Indochina, la Guerra de Corea, la Guerra de las Malvinas y la Guerra del Golfo, entre otros conflictos.
Variantes
La larga vida operativa de la BREN (aprox. 1940‑1990) dio lugar a 14 versiones diferentes.
Mark 1
Versión original fabricada a partir de agosto de 1938, muy similar al modelo checo. Incluía un apoyapiés plegable.
En 1940 los ingenieros británicos introdujeron una primera simplificación para facilitar la producción, dando origen al Mk 1 (M).
Mark 2
Introducida en 1941, la Mk 2 simplificó aún más el diseño del Mk 1. Fue producida por el grupo Monotype con piezas de varios subcontratistas y se convirtió en la versión más difundida. Canadá fabricó una variante en 8 mm Mauser para los nacionalistas chinos de Chiang Kai‑shek.
