Contexto y organización del G.T.V.
En agosto de 1944, tras la sorprendente travesía que lo llevó de Moscú a Londres, el general Billotte tomó el mando del Grupo Táctico V. El coronel Leclerc le asignó la misión principal en París, que comprendía Arpajon, Sceaux, el Panteón y, finalmente, la Prefectura de Policía.
El despliegue del G.T.V. se estructuró de la siguiente manera:
- Putz (norte): dos compañías de tanques (Gavarni y Witasse), dos compañías del regimiento de Chad (Dronne y Wagner), una sección de ingenieros (Cancel) y una batería de artillería del 64.º (Touyeras).
- Warabiot (sur): una sección de tanques ligeros (Nanterre), una compañía de tanques medianos (Brant), una compañía de infantería (Dupont), una sección de ingenieros (Desjardins) y una batería de artillería (Besançon).
- Cantarel (reserva): resto de artillería e ingenieros, una compañía de tanques (Buis) y una compañía de infantería (Sarrazac).
Contrario a lo que se podría imaginar, la resistencia alemana estaba mejor organizada al suroeste que al este de la ciudad, por lo que nos enfrentaríamos a una serie de defensas crecientes.
Avance hacia la capital
Cantarel, con un escuadrón de autos blindados, una sección de infantería y una sección de tanques, eliminó varias islas de resistencia, capturó 290 prisioneros y tomó el puente de Longjumeau, creando una salida al norte del río Palaiseau. Warabiot, apoyándose en Savigny y Morangis, tomó Wissous y capturó 600 prisioneros. Putz, tras duros combates en Massy y Antony, avanzó a fuerza.
Al llegar a la zona de la Croix de Berny, la lucha se intensificó. Witasse intentó flanquear por la izquierda, Dronne por la derecha y por Fresnes. Le ordené a Warabiot rodear el puesto desde el este y, si lograba el cruce, avanzar por Villejuif. Finalmente, Witasse y Putz alcanzaron el objetivo mientras Warabiot superaba una fuerte oposición en Fresnes.
Ya eran las siete de la tarde; el combustible y la munición escaseaban y sólo quedaba una hora y media de luz. Decidí detener el avance y, bajo la presión del propio Leclerc, ordené a la compañía Dronne que infiltrara la Prefectura de Policía durante la noche.
Mensaje de los delegados civiles
El teniente Petit‑Leroy, quien había escapado de las líneas alemanas, me entregó un mensaje de los delegados civiles, especialmente de Chaban‑Delmas:
"Debemos actuar con rapidez. Nos faltan armas y municiones y dos divisiones alemanas del norte se dirigen a París para reforzar al general von Choltitz. Si llegan antes que nosotros, la liberación será mucho más sangrienta y costosa. Choltitz parece reacio a luchar hasta el final, pero está bajo presión de la SA. Su cuartel general está en el Hotel Meurice."
Ante esta información, concluí que era imprescindible tomar a Choltitz antes de que llegaran refuerzos y obligarlo a ordenar el cese de fuego a sus tropas.
Toma de la Prefectura de Policía
Durante la noche organizamos el abastecimiento y la reagrupación de nuestras unidades. El combate de la "Corona de París" dejó 20 muertos, 81 heridos y 3 desaparecidos. Leclerc puso a mi disposición un pelotón de autos blindados y dos secciones de infantería del grupo Dio.
Al alba, bajo una lluvia de aplausos y flores de la población parisina, avanzamos hacia la Prefectura. En el camino, los civiles nos arremetían con manzanas y abrazos, ralentizando el avance pero impulsando la moral de los soldados.
Al llegar, me reuní con el nuevo prefecto Luizet en la sala de billar y, con la ayuda de los delegados Parodi y Chaban‑Delmas, redactamos un ultimátum para el general von Choltitz, entregado al cónsul sueco Nordling.
Encuentro con el general von Choltitz
Choltitz fue capturado y llevado bajo mi protección en mi coche scout. Aceptó acompañar a su estado mayor, aunque las condiciones eran incómodas. Durante el trayecto a la Prefectura, le expliqué que su rechazo al ultimátum había puesto en riesgo una escalada de violencia y que, si no aceptaba rendirse, nuestras fuerzas tendrían que destruir sus posiciones.
Tras una breve negociación, Choltitz accedió a firmar la capitulación bajo la presión de nuestras armas y de la inminente llegada de dos divisiones alemanas del norte.
Rendición y consecuencias
En la sala de billar, Leclerc, Choltitz y yo firmamos el acta de rendición. El general mostró dignidad, Leclerc grandeza, y nuestras condiciones fueron aceptadas sin más derramamiento de sangre. La liberación de París se consolidó, evitando una posible destrucción masiva y permitiendo que la ciudad se recuperara rápidamente.
