La toma de Toledo y el avance hacia Madrid
El 28 de septiembre Varela entró en Toledo, después de haber tomado el Alcázar el día anterior. El 1 de octubre se celebró un acto político que consagró la fortuna de Franco, ya proclamado “generalísimo”. Desde entonces, su nombre quedó ligado a una serie de asesinatos y desapariciones: Calvo Sotelo fue asesinado, José Antonio Primo de Rivera quedó preso republicano, Goded fue fusilado y Sanjurjo, que podría haber liderado España, murió en un accidente.
La junta de Burgos lo nombró “jefe supremo del Gobierno español”. En apenas tres meses, la guerra se había extendido por todo el territorio nacional y Franco se había convertido en la figura central del bando nacionalista.
Del Alcázar a la carretera hacia Madrid
La captura de Toledo abrió la vía de acceso a Madrid. Dos columnas, con un total de 20 000 hombres y bajo el mando de Varela y Yagüe, se dirigieron hacia la capital. El 17 de octubre los vanguardias nacionalistas estaban a 35 km de Madrid; el 5 de noviembre ya se encontraban en los suburbios de Alcorcón y Leganés, en la zona de la terminal de tranvías.
Al día siguiente, el gobierno de Largo Caballero evacuó sus archivos a camiones y abandonó Madrid rumbo a Valencia, delegando sus funciones al general José Miaja Menant, comandante militar de la ciudad. El 7 de noviembre Varela lanzó la ofensiva.
El asedio de Madrid
Rodeada por tres frentes, abandonada por su propio gobierno y dividida políticamente, la caída de Madrid parecía inevitable. Los nacionalistas la redujeron a cuestión de horas y lanzaron tres ataques simultáneos. El primero, por el oeste, fue detenido en la Ciudad Universitaria tras una feroz lucha cuerpo a cuerpo, mientras la artillería y la aviación bombardearon a los combatientes.
Los gritos de los soldados alemanes resonaron junto a los juramentos de los voluntarios franceses. Pero el lema republicano “¡No pasarán!” se alzó con fuerza entre la población, recordando a Agustina de Aragón en el asedio de Zaragoza.
El apoyo extranjero se hizo presente: aviones y tanques alemanes e italianos por un lado, y tanques y aeronaves rusas, además de brigadas internacionales, por el otro. Sin embargo, la verdadera resistencia provenía del pueblo madrileño, incitado por la pasión de los milicianos. Hombres, mujeres y niños cavaron trincheras, erigieron barricadas y dispararon sin dudar.
El 23 de noviembre las líneas se estabilizaron. Exhaustos, ambos bandos se reorganizaron para nuevos asaltos. Madrid no cayó, pero el enemigo permanecía a sus puertas.
