Los filósofos de la Ilustración aportaron ideas revolucionarias en campos tan diversos como la moral, la religión, la política, la economía y la filosofía. Sus propuestas promovieron un nuevo sentido de conciencia mundial, basado en la razón y la libertad frente a la autoridad eclesiástica que había dominado la Edad Media.
El “luz” del pensamiento ilustrado se presentó como respuesta crítica a la “oscuridad” medieval, donde el saber estaba subordinado a la fe y al poder de la Iglesia. Aunque cada pensador tenía matices propios, todos compartían la defensa de un conocimiento independiente, centrado en la razón y alejado de la teología oficial.
Voltaire (1694‑1778)
Voltaire, seudónimo de François‑Marie Arouet, nació en París y se convirtió en uno de los críticos más agudos de la nobleza y de la Iglesia. Sus escritos le valieron varios encarcelamientos y exilios.
Ideas principales
Defendió una monarquía ilustrada, en la que el rey, guiado por filósofos, ejerciera el poder con razón y tolerancia. Fue un férreo opositor de los privilegios feudales y de la intolerancia religiosa, afirmando que solo la razón y la libertad podían revelar la voluntad divina.
Obras destacadas
Entre sus escritos más influyentes se encuentran Cartas filosóficas, donde comparó la sociedad inglesa con la Francia absolutista, y novelas como El ingenuo. A pesar de su crítica, rechazó la revolución, creyendo que los monarcas podían reformarse racionalmente.
John Locke (1632‑1704)
Locke, filósofo inglés, es el principal exponente del empirismo británico y uno de los fundadores de la teoría del contrato social.
Ideas principales
Propuso que la mente humana nace como una “tabula rasa”, sin ideas innatas, y que todo conocimiento proviene de la experiencia sensorial. Rechazó la idea de un destino divino predeterminado y sostuvo que la sociedad podía corromper los diseños divinos, pero también podía mejorar mediante la razón.
Obras destacadas
Sus escritos fundamentales incluyen Dos tratados sobre el gobierno civil, Cartas sobre la tolerancia y Ensayos sobre el entendimiento humano, que influyeron en la caída del absolutismo inglés.
Jean‑Jacques Rousseau (1712‑1778)
Rousseau, suizo de nacimiento, sentó las bases del romanticismo europeo y de la teoría política moderna.
Ideas principales
Defendió el “contrato social” como medio para lograr la justicia social, y sostuvo que la propiedad privada generaba desigualdad. Según él, la sociedad corrupta alejaba al hombre de su estado natural y de la soberanía popular.
Obras destacadas
Entre sus obras más importantes están El contrato social y Emilio, o de la educación, este último sobre la importancia de la educación para la reconstrucción del ser humano.
Montesquieu (1689‑1755)
Charles‑Louis de Secondat, barón de La Brède y Montesquieu, fue un jurista y filósofo francés destacado en la filosofía de la historia y el derecho constitucional.
Ideas principales
Criticó sistemáticamente el autoritarismo político y las tradiciones de las instituciones europeas, admirando especialmente el modelo inglés. Propuso la separación de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial) como garantía de los derechos individuales.
Obras destacadas
Su obra magna, El espíritu de las leyes, influyó en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789), la Revolución Francesa y la Constitución de los Estados Unidos (1787). Anteriormente escribió Cartas persas.
Denis Diderot (1713‑1784)
Diderot, filósofo y traductor francés nacido en Langres, se destacó por su crítica al absolutismo y por su labor editorial.
Ideas principales
Defendió la idea de que la política debía eliminar las desigualdades sociales y combatió la censura religiosa.
Obras destacadas
Es conocido por Cartas sobre los ciegos y, junto a D’Alembert, por la monumental Enciclopedia (también llamada Diccionario racional de las ciencias, las artes y los oficios), compuesta por 33 volúmenes que recopiló el saber de su época.
Adam Smith (1723‑1790)
Smith, economista y filósofo escocés, es considerado el padre de la economía moderna.
Ideas principales
Argumentó que la prosperidad estatal solo se alcanzaría al eliminar los monopolios y la política mercantilista. Creía que la riqueza de las naciones se generaba a partir del esfuerzo individual y del “interés propio”, motor del crecimiento económico y la innovación.
Obras destacadas
Sus obras principales son La riqueza de las naciones y Teoría de los sentimientos morales.
Otros pensadores de la Ilustración
Muchos filósofos buscaban separar la religión del proceso de generación del conocimiento y promover una visión totalmente racional.
- Baruch Spinoza (1632‑1677)
- David Hume (1711‑1776)
- Jean le Rond d’Alembert (1717‑1783)
- Immanuel Kant (1724‑1804)
Ver también: Preguntas sobre la Ilustración
