El contrato social es una metáfora empleada por los filósofos contractualistas para explicar la relación entre los seres humanos y el Estado.
Los contractualistas
Los llamados “contractualistas” sostienen que el hombre y el Estado firmaron un acuerdo implícito —un contrato— para garantizar la supervivencia.
Según estos pensadores, los seres humanos vivían en el llamado Estado de naturaleza, sin organización política alguna.
Al sentirse amenazados, los individuos buscan protección. Para ello, necesitan a una autoridad mayor e imparcial que garantice sus derechos naturales.
Así, los individuos aceptan abdicar parte de su libertad y someterse a las leyes de la sociedad y del Estado. A cambio, el Estado se compromete a defender al hombre, promover el bien común y crear las condiciones para su desarrollo. Esta relación se conoce como contrato social.
Contrato social según Thomas Hobbes
Thomas Hobbes (1588‑1679) vivió en Inglaterra durante las convulsiones políticas de la revolución burguesa.
Para Hobbes, sin una autoridad suprema la humanidad cae en una guerra constante; el ser humano, egoísta por naturaleza, se somete a un poder superior para vivir en paz y prosperar.
Hobbes denomina al Estado “Leviatán”, aludiendo al monstruo bíblico, para subrayar que la naturaleza perversa del hombre lo lleva a buscar la unión bajo una autoridad fuerte.
El Estado tiene el deber de evitar conflictos, garantizar la seguridad y proteger la propiedad privada.
En su visión, solo un monarca que concentre el poder militar y religioso puede asegurar la armonía entre los individuos.
Contrato social según John Locke
John Locke (1632‑1702) también vivió en Inglaterra, en la época de la Revolución Gloriosa que redefinió el poder monárquico.
Locke afirma que en el estado de naturaleza los individuos carecen de organización política y social, lo que limita su libertad y dificulta el desarrollo de la ciencia y el arte.
Ante la ausencia de una autoridad que garantice los derechos naturales, los hombres deciden crear voluntariamente una sociedad política organizada.
Los ciudadanos pueden influir directamente en las decisiones políticas mediante la democracia directa, o delegar su poder a representantes electos, como ocurre en la democracia representativa.
El objetivo del Estado, según Locke, es proteger los derechos fundamentales: vida, libertad y propiedad privada.
Contrato social según Jean‑Jacques Rousseau
Jean‑Jacques Rousseau (1712‑1778), nacido en Suiza y fallecido en Francia, ofrece una visión distinta.
Rousseau sostiene que en su estado natural el hombre vivía en armonía y tenía inclinaciones altruistas. La sociedad industrial, sin embargo, corrompió esa bondad innata.
El progreso técnico fomentó el egoísmo y la mezquindad, mientras la sociedad imponía vanidades que alejaban al ser humano de su naturaleza.
Rousseau vincula la aparición de la propiedad privada con el surgimiento de desigualdades sociales.
Por ello, el Estado debe garantizar las libertades civiles y evitar el caos generado por la desigualdad de la propiedad.
Sus ideas influyeron en los revolucionarios franceses y, más tarde, en los teóricos del socialismo del siglo XIX.
Resumen
A continuación se muestra una tabla que sintetiza los principales puntos expuestos:
| Filósofo | Thomas Hobbes | John Locke | J.J. Rousseau |
|---|---|---|---|
| Visión de la naturaleza humana | El hombre es egoísta. | El hombre es bueno, pero defiende su vida mediante la guerra. | El hombre es bueno; la propiedad lo corrompe. |
| Motivo de la creación del Estado | Evitar la destrucción mutua. | Proteger la propiedad y favorecer el progreso. | Preservar las libertades civiles y los derechos humanos. |
| Tipo de gobierno propuesto | Monarquía absoluta (sin fundamento divino). | Monarquía parlamentaria (sin justificación religiosa). | Democracia directa. |
| Influencia histórica | Teoría del derecho moderno. | Revolución inglesa y Constitución estadounidense. | Revolución francesa y corrientes comunistas. |
| Cita representativa | «El hombre es el lobo del hombre». | «Donde no hay ley, no hay libertad». | «La naturaleza hizo al hombre feliz y bueno; la sociedad lo pervierte y lo vuelve miserable». |
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