Biografía
El príncipe Federico Josías de Sajonia‑Coburgo‑Saalfeld (1737‑1815) fue uno de los mejores generales de su época. Seguidor de la doctrina ofensiva, logró engrandecer el ejército austríaco en momentos críticos, enfrentándose tanto a los turcos como a los franceses.
Primeros años
Hijo menor del duque de Sajonia‑Coburgo, mostró desde joven su inclinación por lo militar. Se alistó en el ejército austríaco a los 18 años, sirviendo como coronel del regimiento de pancartas de Ansbach. En 1758 fue ascendido a teniente coronel y, al año siguiente, a coronel.
En 1766 alcanzó el rango de general de brigada y, en 1773, el de teniente general. Entre 1778 y 1788 gobernó la Galicia, destacándose también en sus funciones políticas.
Guerra contra el Imperio Otomano
Con la entrada del Imperio Habsburgo en la guerra contra los turcos en 1788, Josías comandó un cuerpo de 18 000 hombres bajo el mariscal von Luden. Pronto asumió el mando independiente y, reforzado por un pequeño contingente ruso bajo Suvorov, obtuvo importantes victorias.
Tras la victoria en Focsani, derrotó a los turcos en Rimnik y ocupó gran parte de Valaquia, llegando hasta Bucarest. Por estos logros fue nombrado mariscal y recibió la Cruz de la Orden de María Teresa, la máxima condecoración austríaca. Durante la campaña contrajo matrimonio con una mujer sencilla, con quien tuvo un hijo.
Enfrentamiento con los franceses
En 1793 fue enviado a los Países Bajos, amenazados por los ejércitos de la Revolución Francesa. A pesar de estar en inferioridad numérica, mantuvo la ofensiva y venció a los franceses en Aldenhoven y Neerwinden, obligándolos a abandonar territorio holandés.
Más adelante sufrió derrotas en Valenciennes y Arras, pero en 1794 venció a un ejército francés dos veces mayor en Landrecies. En la gran batalla de Tournai comandó la derecha aliada, contribuyendo decisivamente a la victoria. En Fleury intentó evitar la derrota, sin éxito.
Esta fue su última batalla. Con la salud deteriorada por campañas constantes y amargado por la decisión de Viena de abandonar Bélgica, se retiró y vivió como privado hasta su muerte en 1815.
