En 1939, el Teatro Nacional de Grecia, un proyecto fundado casi seis décadas antes por el rey Jorge I para dotar al país de un teatro permanente en Atenas, diversificó su oferta creando una compañía itinerante que viajaría por todo el territorio realizando funciones en cada ciudad. . Se llamaba Arma Thespidos , es decir, El vagón Thespis , en homenaje al dramaturgo del siglo VI a.C. quien es considerado el primer actor conocido de la historia e inventor de la tragedia teatral.
Dada la distancia cronológica, pocos datos se conocen sobre la vida personal de Tespis, aparte de que nació alrededor del año 566 a.C. en Icaria, la actual Dioniso, ciudad situada al norte de la periferia ateniense, se extiende entre las laderas del monte Pentélico (de donde se extrajo el famoso mármol homónimo) y el paso que la separa del Parnes, frontera natural entre los regiones del Ática y Beocia.
Las fuentes historiográficas no son abundantes y estas en ocasiones se fusionan con la leyenda, por lo que resulta difícil separar lo real de lo imaginario, pero algunos textos antiguos y especialmente la Poética de Aristóteles lo identifican como un cantante de ditirambos que ideó una nueva forma de componerlos e interpretarlos.
El ditirambo era una composición lírica breve, satírica e improvisada en honor a Dioniso, el dios de la fertilidad y el vino (el mismo que los romanos adaptaron como Baco), que tenía el poder de liberar a los hombres de su estado normal. para sumergirlos en éxtasis a través de la música y el alcohol, por eso lo apodaron Eleuterio (Libertador).
No es de extrañar, entonces, que fuera considerado el patrón de la agricultura (al fin y al cabo, procedían las uvas con las que se elaboraban los vinos) y del teatro (en el que la persona salía de sí misma para adoptar un papel). De hecho, los ditirambos se realizaban en estado de ebriedad y eran la base de los ritos dionisíacos, constituyendo un género literario escrito desde el siglo VII a.C., por el poeta Arión de Lesbos, un personaje a medio camino entre la realidad y el mito. .
Si el ditirambo era una oda a Dioniso, se deduce que la ciudad que llevaba su nombre podría considerarse la capital de referencia para su presentación pública, especialmente durante la celebración de las Dionisias que tuvo lugar en toda la región del Ática. Se dividieron en Dionisias Rurales y Dionisias Urbanas, esta última también conocida como Grandes Dionisias, lo cual tuvo lugar en el mes de Elafebolion (marzo). Fueron instituidos -o ampliados- en el año 534 a.C. por Peisistratus, quien los importó a Atenas desde Eleutheras (ciudad situada en la frontera con Beocia). La estatua del dios fue colocada en un templo ad hoc construido justo enfrente del teatro que llevaba su nombre.
La parte de las fiestas que aquí interesa consistía en un concurso literario en el que las obras debían glosar la vida de aquella divinidad. En aquella fiesta original del 534 a.C. Thespis se erigió como ganadora, al introducir ese nuevo estilo que decíamos antes. Lo normal entonces era que el propio autor recitara su ditirambo; la novedad esta vez fue que Tespis asumió un papel en lugar de representarse a sí mismo. Es decir, creó una hipócrita (personaje) que se integró completamente en la trama al interactuar con el coro. Este era el líder del coro, el cual estaba conformado por un grupo de jóvenes encargados de cantar y bailar, como lo hacían los sátiros, primero durante la procesión al Templo de Dioniso que se organizaba en la fiesta de la cosecha y posteriormente alrededor de el altar de los sacrificios.
Tespis convirtió al coro, originalmente un simple director o guía de voz, en un personaje que dialogaba con el narrador en el proskenion. (la parte del escenario más visible para el público por estar elevada), incorporando así el coro al teatro; para ello lo colocó en la orquesta pero moviendo a los protagonistas, para que apareciera también la dramatización. El coro, que podía ser masculino (un ciudadano que se hacía pasar por un bárbaro) o femenino (aunque interpretado por un hombre), llevaba una máscara, al igual que su interlocutor, y animaba las intervenciones del coro (que pasó a ser una representación de el pueblo) exhortándolo, haciéndole preguntas, etc.
Además, como hemos visto, Tespis reforzaba expresivamente los distintos personajes enmascarándolos. Parece que en un principio sería con maquillajes sencillos elaborados con pigmentos naturales, ya sean vegetales como la verdolaga (planta común en el sur de Europa), y minerales como la albayalde (carbonato de plomo), para luego convertirse en auténticas máscaras de lino. , los mismos que caracterizaron el teatro típico griego y hoy simbolizan las artes escénicas, con sus gestos contrastantes de alegría y tristeza. Asimismo, proporcionó a los actores trajes específicos que facilitaron su identificación.
Es decir, Tespis cambió radicalmente los ditirambos, transformándolos en tragedias:obras dialogales, tal como se popularizarían en el Periodo Clásico y cuya etimología es incierta, tal vez alusiva a la cabra que fue sacrificada a Dioniso, al mismo animal que comenzaron a regalarse. al ganador de los concursos o a las voces falsas que asumirían los actores (que originalmente, recordemos, se identificaban con sátiros, mitad humanos, mitad cabra). Aquel visionario consideraba que las representaciones se habían vuelto aburridas y repetitivas, de ahí que se adoptara el formato coloquial en el que, además, el coro intervenía de vez en cuando, subrayando la escena con interjecciones, exclamaciones, comentarios, etc.
Veinte años más tarde, Esquilo iría un paso más allá añadiendo a los deuteragōnistḗs (deuteragonista o segundo actor) y después de medio siglo sería Sófocles quien haría lo mismo con los tritagōnistḗs (tritagonista o tercer actor). Anteriormente, Tespis también introdujo un ritmo más vivo, animando los diálogos a través de los trochaîos. (trocheo), un pie métrico en el que había una primera sílaba larga (acentuada) y una segunda corta (átona) -recordemos que eran obras cantadas-, con el que favoreció la inserción de piezas de danza complementarias, a las que dotó de mayor expresividad. El filósofo Temistio también le atribuyó la invención del prólogo.
Si es cierto que Tespis compuso la primera tragedia, como dicta la tradición, esa obra seminal y por tanto un tanto arcaica -el coro seguiría formado por sátiros- sería la que ganara el concurso de fiestas organizado por Pisístrato. Lamentablemente se ha perdido, como el resto de sus composiciones. Sólo conocemos los títulos de cuatro de ellos y algunos fragmentos que hoy los expertos consideran falsificaciones perpetradas por varias manos; Diógenes Laercio acusa específicamente a Heráclides Póntico, un discípulo pitagórico de Aristóteles y Demócrito que destacó como astrónomo (se supone que fue el primero en proponer el heliocentrismo y la rotación de la Tierra sobre su eje), pero también aparecen en el foco algunos escritores más tarde cristianos.
Los cuatro títulos mencionados son:Athla Péliou è Phorbas (Juegos en honor a Pelías y Forbante , sobre el monarca del mito de Perseo), Hiereis (Sacerdotes; su argumento se ignora), Èitheoi (Niños , en referencia a los jóvenes enviados a Creta para alimentar al minotauro que luego mató Teseo) y Penteo (nombre del rey de Tebas masacrado por las ménades -una especie de concubinas salvajes de Dioniso- tras negarse a instaurar el culto a ese dios). De Penteo un verso se conserva en fuentes indirectas, aunque, como ya se ha señalado, probablemente sea apócrifo.
Hablando de versos, comentábamos antes que la métrica utilizada era trocaica. Sin embargo, un alumno de Tespis llamado Frínico introdujo una variante, el yámbico, que debe su nombre al uso del yambus:un verso compuesto de una sílaba corta y otra larga, siendo así el reverso del trocheo; Phrynicus utilizó principalmente los tetrapodios , un yambo tetrámetro (de cuatro pies). Hay más información sobre él que sobre su maestro y aunque quedó algo oscurecido por la sombra de su contemporáneo Esquilo, se le considera el creador de la tragedia histórica, es decir, aquella que tenía un argumento basado en hechos reales. Por eso lo apodan el Trágico .
Frínico ganó su primer concurso lírico en el 510 a.C. Ahora bien, su obra maestra fue La toma de Mileto , que introdujo en 494 a.C. y tuvo un gran impacto en varios sentidos. Por un lado, incluyó por primera vez un personaje femenino (aunque, insistimos, interpretado por un hombre), con lo que ello implicó en matices y sentimientos nunca tocados; por el otro, multó a su autor con mil dracmas por haber recordado a los griegos un episodio desafortunado (la pérdida de Mileto a manos de los persas en las guerras persas); según Heródoto, estaba prohibido.
Pero al mismo tiempo tuvo tanto éxito que su siguiente obra fue también una tragedia histórica. El fenicio , que fue una especie de secuela porque trataba de la batalla de Salamina, ganó el premio en el concurso del 476 a.C. y sirvió de inspiración a Esquilo para su obra Los persas , que imitaba el principio, y que traía su propia novedad:las trilogías. Otras composiciones de Phrynicus fueron Acteon , Alcestis, Altea o Las Mujeres de Pleurón , Antheus o Los Libios , Las Danaides ,Los egipcios y tantalio . Desafortunadamente, como en el caso de Tespis, ninguno ha sobrevivido.
En definitiva, volviendo a Tespis, todavía puede recordar una contribución más a la historia del teatro:las giras. Tras enfrentarse al célebre legislador Solón, fue desterrado de Atenas y, haciendo de la necesidad virtud, cargó en un carro todos los accesorios que utilizaba en las representaciones (disfraces, máscaras, etc.) para recorrer Grecia, acompañado de varios colaboradores. Como si de una empresa ambulante se tratara, organizó funciones en cada localidad donde paraba, utilizando el propio vehículo como escenario. De aquí deriva una expresión actual que existe en muchos países, "montando en el carro de Tespis" , para referirse a la vocación de actor, como la palabra artista se aplica en inglés para referirse a ese comercio.
