Reformas religiosas
El rey Luis XIV se declaró defensor del galicanismo, una versión del cristianismo que mantenía a Francia unida bajo la autoridad real pero independiente del papa. El 13 de diciembre de 1660 comunicó al Parlamento su intención de erradicar el jansenismo, sin embargo, en 1671 nombró a Simon Arnauld de Pomponne como Secretario de Estado tras la Paz de la Iglesia. Por la misma causa se opuso al protestantismo y a la Compañía del Santísimo Sacramento.
Al principio de su reinado mantuvo algunos roces con la Santa Sede –el papa Alejandro VII estuvo incluso amenazado con la guerra en 1662–, pero a partir de 1684 su política se volvió marcadamente confesional. Tras la muerte de la reina María Teresa y de Colbert en 1683, Madame de Maintenon, esposa secreta del monarca, asumió una influencia austera y se convirtió en una ferviente defensora de la revocación del Edicto de Nantes, una tesis que hoy los historiadores revisan críticamente.
Revocación del Edicto de Nantes
El Edicto de Nantes, promulgado el 13 de abril de 1598 por el rey Enrique IV, garantizaba la libertad de culto a los protestantes dentro de ciertos límites y les concedía la posesión de fortalezas militares. Ya bajo Luis XIII, en la Paz de Alès (1629), se había eliminado la parte militar del edicto. Luis XIV, sin embargo, anuló la parte religiosa en octubre de 1685 mediante el Edicto de Fontainebleau, firmado por el canciller Michel Le Tellier. A partir de entonces el protestantismo quedó prohibido en territorio francés.
La revocación provocó la emigración de aproximadamente 200 000 hugonotes, en su mayoría artesanos y burgueses, hacia países protestantes como Inglaterra, los estados alemanes, los cantones suizos, los Países Bajos y sus colonias (por ejemplo Ciudad del Cabo). Desde 1679, los protestantes más pobres fueron sometidos a la "dragonnade", una campaña de persecución que obligó a muchos a abandonar la fe.
El catolicismo fue restituido y los templos protestantes convertidos en iglesias, aunque la conversión a menudo quedó en la superficie. Estudios recientes de Michel Morrineau y Jannine Garrisson demuestran que la economía francesa siguió prosperando en 1686, beneficiada por la diáspora que abrió nuevos mercados de exportación y difundió el idioma francés en Europa.
La revocación también desencadenó revueltas protestantes en el Languedoc, culminando en la guerra de los Camisardos. En el siglo XVII, el protestantismo nunca superó el 10 % de la población francesa, incluso durante las guerras de religión del siglo XVI. La medida, por tanto, limitó la presencia protestante y favoreció una conversión gradual al catolicismo. Al “domesticar” a la nobleza, Luis XIV también “domesticó” la religión: muchos nobles que se habían declarado protestantes en el siglo XVI lo hicieron por conveniencia política, y la corte real les exigía la conversión al catolicismo para acceder a cargos.
En el plano simbólico, la revocación encarnó el ideal de "un rey, una fe, una ley" que la historiadora Elisabeth Labrousse describió como la visión del reino bajo un único monarca y una única fe. Tras la muerte de Mazarin, Luis XIV, apoyado por sus ministros, fue reduciendo paulatinamente los privilegios protestantes concedidos en 1598, hasta vaciar el texto de su contenido. La revocación no fue un capricho repentino, sino el resultado de una larga estrategia que dejó a la comunidad protestante sin liderazgo ni recursos para contrarrestar la propaganda y los medios católicos, sean galicanos o jansenistas.
