Los romanos aceptan la batalla (finales de diciembre)
Entre los dos ejércitos fluía un arroyo rodeado de orillas profundas y cubierto de hierbas pantanosas, arbustos y matorrales, como ocurre en cualquier terreno sin cultivar. En ese oscuro lugar podía esconderse la caballería.
Hannibal lo percibió y, tras reconocer el terreno, le dijo a su hermano Magón: “Elige cien jinetes y cien infantes de tu ejército y únete a mí en la primera guardia. Necesitamos comida y descanso”. Magón presentó rápidamente a su tropa de élite.
“Bien, valientes”, continuó Hannibal, “para garantizar la ventaja numérica y el valor, cada uno de vosotros elegirá, entre los batallones de infantería y caballería, a nueve hombres que se parezcan a él. Yo os indicaré el punto de emboscada. El enemigo no percibirá nada”. Los mil jinetes y los mil infantes de Magón desaparecieron en la niebla.
Al amanecer, Hannibal ordenó a la caballería númida cruzar el Trebia, rodear el campamento romano y hostigar los puestos de avanzada, con el objetivo de arrastrar al enemigo hacia el río. Cuando el combate se iniciara, los númidas debían retroceder poco a poco para empujarlos al agua.
Los demás comandantes recibieron la orden de alimentar a sus soldados, montar los caballos y esperar la señal. Semprónio, al percibir la primera señal númida, lanzó primero su caballería, seguida de seis mil infantes y, finalmente, el resto de sus tropas, ansioso por cumplir su anhelado enfrentamiento.
Ese día la niebla era densa y la nieve caía entre los Alpes y los Apeninos, enfriando la zona de ríos y pantanos. Los romanos, sin provisiones ni abrigo contra el frío, avanzaron rápidamente. Al llegar al Trebia, el aire helado los congeló; el agua del río, crecida por la lluvia nocturna, los dejó hasta el pecho. Al salir, sus extremidades estaban tan entumecidas que apenas podían mover los brazos. Con el día avanzando, la fatiga y el agotamiento los sobrepasaron.
