Vida temprana y ascenso
Nacido en Brooksby, Inglaterra, en 1592, George Villiers se convirtió rápidamente en una figura clave de la corte. Su belleza y encanto fueron destacados por el cronista Philippe Erlanger, quien afirmó que «su hermosura superaba a la de los demás».
Favor del trono
Gracias a su atractivo y a su habilidad política, Villiers – apodado Steenie y más tarde duque de Buckingham – ganó la confianza del rey Jacobo I y, posteriormente, del rey Carlos I. Esta relación, casi paternal con Jacobo y fraternal con Carlos, le colocó al frente de los asuntos del reino.
Villiers se mostró opositor de los puritanos y favorable a los católicos, defendiendo los privilegios reales y limitando la autoridad del Parlamento, que Carlos I disolvió en dos ocasiones durante su gobierno.
Política exterior y matrimonio real
Tras ser nombrado duque, buscó una alianza con Francia. Tras largas negociaciones, organizó el matrimonio del rey Carlos I con la princesa Henrietta, hermana de Luis XIII. La boda se celebró por poderes el 11 de mayo de 1625 y Villiers acompañó a la joven esposa a París el 24 de mayo.
Escándalo en la corte francesa
El porte elegante del duque, sus ropas refinadas y sus extravagantes maletas (contaban con veintisiete juegos de ropa) cautivaron a la aristocracia francesa. Incluso la reina Ana de Austria mostró un interés desmesurado por él, bajo la influencia de su confidente, la duquesa de Chevreuse. Estos rumores inspiraron a Alexandre Dumas para crear la trama de “Los tres mosqueteros”.
Consecuencias diplomáticas
Molesto por la conducta de Villiers, Luis XIII le prohibió regresar a sus dominios. En respuesta, el duque denunció el acuerdo con Francia y, para complacer a sus enemigos puritanos, envió una flota de ayuda a La Rochelle. Además, buscó vengarse de la hostilidad francesa persiguiendo a la reina Henrietta.
Asesinato
El día anterior a su partida hacia el continente, el duque de Buckingham fue asesinado en Londres por un oficial puritano fanático, John Felton, quien le infligió una puñalada mortal en el pecho. Sobre su cuerpo se encontró una miniatura que representaba a la reina Ana de Austria.
