Variantes
M3, M3A1, M3A2 y M3A3
País: Estados Unidos
Tipo: tanque ligero
Tripulación: 4 hombres
Armamento: cañón de 37 mm M5 o M6; ametralladora coaxial M1919A4 .30; dos ametralladoras .30 en torretas laterales; una ametralladora .30 en el techo de la torreta.
Blindaje: entre 10 mm (mínimo) y 44,5 mm (máximo).
Dimensiones
Longitud: 4,53 m
Ancho: 2,23 m
Altura: 2,51 m
Presión de suelo: 0,74 kg/cm²
Peso en orden de combate: 12,4 t
Relación peso‑potencia: 20,7 hp/t
Motor: Continental W‑670, 7 cilindros, refrigerado por aire, 250 hp a 2 400 rpm.
Rendimiento
Velocidad en carretera: 58 km/h
Velocidad fuera de carretera: 32 km/h
Autonomía: 112 km
Obstáculo vertical máximo: 0,6 m
Travesía de hueco: 1,8 m
Vado: 0,9 m
Inclinación máxima: 60 %
Historia y desarrollo
En junio de 1940 el tanque ligero estándar del Ejército estadounidense era el M2A4, que había sido normalizado en 1939 y representaba la culminación de un programa iniciado con el M2A1 de 1935. El M2A4 pesaba alrededor de 12 t, llevaba un cañón de 37 mm bajo la torreta y su blindaje era de chapas remachadas.
Una mejora del blindaje y una mejor defensa antiaérea dieron lugar a la normalización del nuevo modelo bajo la designación M3 Light Tank en julio de 1940. El motor radial Continental de 7 cilindros y 250 hp se mantuvo, aunque en 1941 la escasez de estas unidades obligó a instalar el motor Guiberson T‑1020 en 500 tanques M3.
Tras la experiencia en el Norte de África, los británicos añadieron dos tambores de combustible extra que podían soltarse en caso de necesidad. La American Car & Foundry Company fabricó 5 811 unidades hasta agosto de 1942.
Versiones principales
M3A1: torreta mejorada con blindaje homogéneo de acero forjado, rotación asistida por motor y estabilizador giroscópico para mayor precisión en movimiento. Mantuvo el casco del M3 con chapas remachadas. Se produjeron 4 621 unidades, 211 con motor diésel.
M3A2: proyecto de casco y torreta de acero forjado similar al M3A1, pero nunca entró en producción.
M3A3: rediseño más profundo que modificó torreta, casco y torretas laterales. Se fabricaron 3 427 ejemplares y siguió produciéndose aunque ya estaba en marcha la línea del sucesor M5.
Existen también varios modelos experimentales que probaron diferentes componentes automotrices.
Uso en la Segunda Guerra Mundial
El M3 resultó ser una refuerzo muy apreciado por el ejército británico en el Norte de África (1941‑1942) y, posteriormente, estuvo presente en todos los frentes de la guerra: el desierto del Sahara, la campaña de Birmania, la liberación de Amberes y en el Pacífico con el Ejército estadounidense.
Aunque su armamento y blindaje resultaban insuficientes frente a los tanques alemanes, su gran movilidad y robustez le valieron el apodo cariñoso de “Honey” o “Chéri” entre los regimientos de caballería. Muchos destacamentos lo prefirieron a la automotora blindada Daimler para misiones de reconocimiento.
Producción y legado
Con 13 859 unidades fabricadas hasta octubre de 1943, el M3 Stuart fue el tanque ligero más producido de la Segunda Guerra Mundial, superando a sus sucesores M5 y M24. Fue declarado obsoleto en julio de 1943, pero su velocidad y capacidad todoterreno lo mantuvieron en servicio en roles de caballería hasta el final del conflicto.
