M3, M3A1, M3A2 y M3A3
país EE.UU.
Tipo: tanque ligero.
Equipo: 4 hombres.
Armado: un cañón M5 o M6 de 37 mm; una ametralladora coaxial M1919A4 calibre .30; 2 ametralladoras .30 en las torretas laterales; una ametralladora calibre 30 en el techo de la torreta.
Blindaje: mínimo 10 mm; máximo 44,5 mm.
Dimensiones:
longitud: 4,53 m;
ancho: 2,23 m;
altura: 2,51 metros.
Presión del suelo: 0,74 kg/cm2.
Peso en orden de combate: 12,4 t.
Potencia de masa: 20,7 CV/t.
Motor: Continental W-670 7 cilindros. Radiales de gasolina refrigerados por aire, que desarrollan 250 CV a 2.400 rpm.
Rendimiento:
velocidad en carretera: 58 kilómetros por hora;
velocidad todoterreno: 32 kilómetros por hora;
autonomía: 112 kilómetros;
obstáculo vertical. 0,6 m;
rotura limpia: 1,8 m;
vado: 0,9 m;
pendiente: 60%.
Tiempo de servicio: introducido en 1941 en el ejército de los EE. UU. Ampliamente utilizado por el ejército británico y otros ejércitos aliados durante la Segunda Guerra Mundial.
En junio de 1940, el tanque ligero estándar del ejército estadounidense era el M2A4, estandarizado en 1939; La máquina representó entonces la culminación de un programa de investigación emprendido con el M2A1 de 1935. El M2A4 pesaba unas 12 t, montaba una torreta inferior de 37 mm y llevaba un blindaje de placas remachadas. Este blindaje fue reforzado en una máquina nueva, modificación que impuso el uso de una rueda tensora rebajada.
Esta mejor protección, combinada con una mejor defensa antiaérea, llevó a la estandarización del tipo, bajo la designación de tanque ligero M3, en julio de 1940. El Continental de 7 cilindros. Los radiales que daban 250 CV eran un legado del M2A4 pero, en 1941, la escasez de estos motores permitió montar el Guiberson T-1020 en 500 tanques ligeros M3.
Tras la experiencia de combate adquirida en el norte de África en las filas del ejército británico, el vehículo recibió una reserva adicional de combustible en forma de dos bidones lanzables transportados al exterior. El M3 fue producido en grandes cantidades por la American Car and Foundry Company, y la empresa lanzó 5.811 unidades en agosto de 1942.
El tanque ligero M3A1 montaba una torreta mejorada, con un blindaje forjado homogéneo (mientras que el blindaje anterior estaba templado sólo en la superficie y, por tanto, era más frágil); la rotación era
asistida eléctricamente, un giroestabilizador permitía una mayor precisión de disparo en movimiento; finalmente, el vehículo contaba con una cesta de torreta. El M3A1, estandarizado en agosto de 1941, todavía empleaba el casco del M3, en placas remachadas. Un modelo piloto con casco y torreta de acero forjado, el M3A1B1, inició una evolución que conduciría al tanque ligero M5.
El modelo que siguió al M3A2 también iba a ser un conjunto de acero forjado, pero similar al M3A1 en todos los demás aspectos. El M3A2 no se puso en producción, pero American Car and Foundry produjo 4.621 unidades del M3A1, 211 de las cuales estaban propulsadas por un motor diésel. El M3A3, un rediseño mucho más completo, realizó cambios en la torreta, el casco y las torretas laterales; se consideró útil seguir produciéndolo incluso después del inicio de las líneas de producción de su sucesor, el M5. La producción total del M3A3 alcanzó los 3.427 ejemplares.
La serie M3 incluía varios modelos experimentales, la mayoría de los cuales probaron otros componentes de automóvil. Para el ejército británico, el M3 fue un refuerzo muy bienvenido en el norte de África en 1941 y 1942. A partir de entonces, apareció en todos los teatros de operaciones de la Segunda Guerra Mundial pero, si sobrevive en la memoria, es sobre todo por su hazañas en el desierto, con las fuerzas imperiales en Birmania, durante la toma de Amberes y con el ejército estadounidense en el Pacífico. Su armamento y su blindaje eran insuficientes pero su movilidad y su robustez le valieron el cariñoso sobrenombre de “Miel” (“Chéri”) en los regimientos de caballería. Muchas unidades lo preferían al vehículo blindado Daimler en misiones de reconocimiento.
El M3 fue el tanque ligero más utilizado de la Segunda Guerra Mundial y se produjo en mayores cantidades que sus dos sucesores, el M5 y el M24. Un total de 13.859 unidades habían salido de línea en octubre de 1943, a pesar de que el tipo había sido declarado obsoleto en julio de ese año. A pesar de su velocidad y buen comportamiento todoterreno en las misiones de "caballería" para las que fue diseñado, el M3 presentaba poco margen de desarrollo o adaptación.
