El 3 de julio de 1940, la marina británica atacó y destruyó gran parte de la flota francesa refugiada en el puerto de Mers el-Kebir . En menos de veinte minutos, los barcos franceses atrapados en el puerto, entre ellos tres acorazados, seis destructores y un portaaviones, fueron atacados y en su mayoría hundidos. Durante esta operación murieron 1.297 marineros franceses. Sólo el acorazado Estrasburgo y una pequeña flotilla logran zarpar y llegar al puerto de Toulon. El ataque a Mers el-Kébir provocó una ola de anglofobia en Francia, transmitida por los periódicos, que contribuyó a distanciar al gobierno de Vichy de Gran Bretaña y a debilitar durante un tiempo la acción llevada a cabo por una Francia libre del general De Gaulle, que se reagrupó. al inglés.
Los motivos del ataque a Mers el-Kébir
El acuerdo de armisticio firmado el 22 de junio de 1940 entre Francia y Alemania que preveía el regreso de los buques de guerra franceses a su puerto de origen para ser amarrados, el Primer Ministro inglés, Winston Churchill, Teme que la flota francesa caiga en manos del ejército alemán. El 27 de junio de 1940, el Almirantazgo decidió medidas destinadas a impedir que los barcos franceses regresaran a Francia, incluso si estuvieran amarrados; De hecho, el gobierno británico no confía en Alemania, que se ha comprometido con Pétain a no utilizar estos barcos por cuenta propia.
Churchill ordena al almirante Sommerville que abandone Gibraltar al frente de un escuadrón, denominado "fuerza H", para dirigirse a Mers el-Kébir, cerca de Orán, donde se encuentra gran parte del ejército. Los barcos de la Armada francesa encontraron refugio. La Fuerza H del Vicealmirante Sommerville está desplegada alrededor del crucero de batalla Hood. (1), con Resolución acorazados y Valiant , el portaaviones Ark Royal (2), dos cruceros y varios destructores. Con base en Gibraltar, su posición es ideal tanto para monitorear el comportamiento de la Armada francesa como para controlar la Armada italiana.
El 1 er En julio, Sommerville recibe la orden de obtener el traslado a puertos británicos, o bien la rendición o incluso la destrucción de los barcos franceses en el puerto de Mers el-Kébir, cerca de Orán. El 3 de julio, el almirante francés Gensoul se vio ante cuatro opciones:unirse a la flota británica que llegaba del puerto; partir con tripulaciones reducidas hacia puertos aliados; desarmar los barcos de Mers el-Kébir bajo control inglés; hundirlos en el acto. Cualquier otra opción conduciría al ataque del puerto por parte de los edificios ingleses. Sin embargo, en el bando británico, esta última opción está lejos de ser unánime, al atacar a los aliados que recientemente lucharon junto a ellos; Además, Sommerville sabe que los almirantes franceses probablemente se tomarán muy mal este tipo de ultimátum. Vuelve a pedir consejo a sus superiores, lo que confirma su voluntad de llegar hasta el final si es necesario.
De hecho, la reacción francesa es gélida:el almirante Gensoul se niega a recibir al capitán Holland a bordo de su buque insignia, el Dunkerque . A las 10 de la mañana, los franceses respondieron al mensaje de que no sería el primero en disparar, pero que respondería. Gensoul informa a Darlan que sus barcos probablemente serán hundidos en las próximas seis horas y al mismo tiempo emite las órdenes de preparación para el combate.
La cantera
El almirante Gensoul todavía está intentando ganar algunas horas, mientras espera una reacción de Darlan. Finalmente recibe a Holland, quien se entera de la decisión de Darlan diez días antes de no entregar los barcos (a los alemanes). Además, Gensoul está indignado por la explotación minera del puerto iniciada por los aviones del Ark Royal. ! Su jerarquía le informó tras la partida de Holanda que, aunque no se pudiera localizar a Darlan, se había decidido enviar las fuerzas navales francesas a la región para echarle una mano contra la escuadra británica. Pero este mensaje es interceptado por el Almirantazgo e insta a Sommerville a resolver el asunto.
El ultimátum es para las 17.30 horas, los edificios ingleses abren fuego poco antes de las 18.00 horas. Los barcos franceses se ven obstaculizados por sus maniobras para abandonar el puerto:el acorazado Bretagne es alcanzado primero, ¡vuelca provocando la muerte de 977 marineros! El Dunkerque se ve afectado a su vez, mientras que el Provence logra tomar represalias contra el Hood , antes de tener que encallar tras un proyectil que no logró explotar su depósito de municiones. Destructores, incluido el Mogador , sufrieron graves daños, pero el crucero de batalla Estrasburgo logra escapar en alta mar escondiéndose detrás del humo que desprende el Bretagne . El fuego cesó después de un cuarto de hora, ya que los británicos se resistían a derramar más sangre innecesariamente. El ataque provocó la muerte de 1.295 marineros franceses.
Las consecuencias de Mers El-Kébir
El almirante Sommerville no esperaba ver un barco pasar el bombardeo de la mina. A pesar del cese del fuego en el puerto, ordenó al pez espada del Ark Royal perseguir el Estrasburgo , pero sin éxito. El crucero de batalla francés, pero también el portaaviones Commandant-Teste , cinco destructores y seis cruceros procedentes de Argel llegarán a Tolón la tarde del 4 de julio.
Mientras la Fuerza H regresa a Gibraltar, la neutralización de la flota francesa continúa. El ataque a Mers el-Kébir coincide con la incautación de barcos franceses ya presentes en puertos británicos; luego, en Casablanca, el acorazado Jean Bart , inacabado y que había abandonado St Nazaire para escapar de los alemanes, se salvó. Pero su gemelo el Richelieu presenta un peligro mucho mayor; está anclado en Dakar y, a pesar de los daños en la maquinaria, está en condiciones de combatir. El 7 de julio, el portaaviones Hermes y se envían dos destructores para presentarle el mismo ultimátum que en Orán. La misma negativa. Los británicos intentan debilitar el acorazado francés pero fracasan y luego envían sus aviones torpederos. Un torpedo daña su casco, tardará un año en repararlo.
En Alejandría, un escuadrón francés se integró en la Flota del Mediterráneo Oriental del almirante Cunningham. Este último reaccionó muy mal a la orden de sus superiores de apoderarse de los barcos de sus aliados en el mismo momento del bombardeo de Mers el-Kébir. Después de duras negociaciones con el almirante Godfroy, Cunningham logró obtener el desarme de los barcos franceses sin derramamiento de sangre el 7 de julio de 1940.
El gobierno británico, al elegir la fuerza, corrió el riesgo de empujar a los franceses a los brazos de Hitler. Pero Churchill no podía arriesgarse a dejar intacta esa fuerza sin tener la seguridad de que sería su aliada. Sin embargo, en el campo francés, el resentimiento es grande:el ejemplo de Alejandría demuestra que con una negociación seria se podrían haber llegado a acuerdos. Los barcos franceses restantes en el extranjero fueron llamados a Toulon y los alemanes les permitieron permanecer armados. Se facilitó entonces la acción propagandística de los colaboradores, señalando la bajeza británica y la necesidad de unirse al Eje.
La última tribuna del Real
Estos duros golpes no impidieron que la marina francesa viviera nuevos episodios de gloria, aunque muy diferentes; primero, dos meses después, el Richelieu (3) se vengó:a pesar de estar inmovilizado en el puerto de Dakar, ¡derrotó casi sin ayuda de nadie la operación anglo-gaullista destinada a tomar esta ciudad estratégica! El método británico es el mismo que en Orán, pero las consecuencias son diferentes. El ultimátum es torpe y lo dirige el Gobernador General Boisson, quien afirma su deseo de defender Dakar hasta el final.
El escuadrón de Cunningham, formado por los acorazados Barham y Resolución , del portaaviones Ark Royal y varios barcos de escolta, abrieron fuego el 24 de septiembre de 1940 a las 7 de la mañana. Los daños causados fueron muy insuficientes, los 380 cañones del Richelieu mantener a raya a los barcos ingleses. Peor aún, al día siguiente, la Resolución recibe un torpedo del submarino Bévéziers ¡Y tendrá que estar en dique seco durante varios meses en Estados Unidos! Media hora después, es el Barham. (4) que sufre bajo los golpes del Richelieu ! Esto es demasiado para Cunningham, que ordena la retirada... La principal consecuencia de esta derrota fue un debilitamiento del rating de De Gaulle en Inglaterra...
El otro acontecimiento más trágico fue, por supuesto, el hundimiento de la flota francesa en Toulon el 27 de noviembre de 1942. .
- (1) futura víctima del Bismarck en mayo de 1941.
- (2) es su Swordfish el que provocará la pérdida del mismo Bismarck al dañar su timón. Ella misma fue torpedeada cerca de Malta en noviembre de 1941 por un submarino alemán.
- (3) Los Richelieu conocerán diversas aventuras, incluida una participación en el final de la Guerra del Pacífico.
- (4) el Barham, un veterano de la Primera Guerra Mundial como el Resolución, fue hundido en el Mediterráneo en noviembre de 1941 por el U-331.
Bibliografía
- F. DELPLA, Mers El Kébir 3 de julio de 1940:Inglaterra vuelve a la guerra. Guibert, 2010.
- Mers El-Kebir julio de 1940, por Dominique Lormier. Calmann-Lévy, 2007.
- J.J. ANTIER, Las grandes batallas navales de la Segunda Guerra Mundial, volumen 1, Omnibus, 2000.
