Gaspar de Guzmán y Pimentel Ribera y Velasco de Tovar, conde de Olivares y duque de Sanlúcar la Mayor, fue uno de los ministros más influyentes de la Monarquía española. Nació en Roma el 6 de enero de 1587 y falleció en Toro, cerca de Zamora, el 22 de julio de 1645. Su nombre suele abreviarse a Gaspar de Guzmán y Pimentel y a menudo se le conoce como el Conde‑Duque de Olivares.
Juventud
Hijo del embajador español en la Santa Sede, Don Enrique de Guzmán, pasó sus primeros años en Italia. A los doce años se trasladó a España cuando su padre fue nombrado virrey de Sicilia y Nápoles. Provenía de una rama menor de la Casa de Guzmán y, originalmente, se esperaba que siguiera una carrera eclesiástica. A los catorce años estudió derecho canónico en la Universidad de Salamanca, pero la muerte de sus hermanos mayores lo convirtió en heredero del título. En 1604 abandonó los estudios para acompañar a su padre en la corte de Felipe III, donde rápidamente accedió al Consejo de Estado y a la comptaduría de cuentas.
Tras la muerte de su padre en 1607 heredó el señorío de Olivares y se casó ese mismo año con doña Inés de Zúñiga y Velasco. Antes de buscar el título de gran cruz de España, pasó ocho años en Sevilla administrando sus dominios.
Ascenso al poder
En 1615, gracias al duque de Lerma, fue nombrado caballero de cámara del príncipe heredero, futuro Felipe IV, y volvió a la corte. Su posición le permitió involucrarse en la lucha entre el duque de Lerma y su hijo, el duque de Uceda. Cuando Lerma cayó en desgracia en 1618, Olivares se alineó con la facción vencedora y, apoyado por su tío Baltasar de Zúñiga, consolidó una red cercana al poder real. Cuando Felipe IV ascendió al trono en 1621, Olivares fue nombrado primer ministro en sustitución de Uceda y, el 10 de abril del mismo año, recibió la dignidad de gran cruz de España.
Ministro todopoderoso
Con el cargo en mano, Olivares lanzó un ambicioso programa de reformas internas y una política exterior agresiva. Internamente, combatió la corrupción y la venalidad de la administración anterior, expulsando a los seguidores de Lerma y Uceda y estableciendo nuevas “Juntas” que sustituyeron a los tradicionales Consejos (Junta de Marina, de Sal y Minas, de Obras y Bosques, etc.). Intentó introducir medidas mercantilistas —apoyo a la lana y la seda, fomento del comercio y políticas proteccionistas— aunque sin el vigor necesario para generar resultados.
En materia fiscal propuso la supresión del impuesto a las millones, la creación de tesorerías públicas para financiar obras y la limitación de la acuñación descontrolada de moneda. También presentó el “Gran Memorial” (1624), un proyecto de unificación legal y financiera de los reinos bajo la “Unión de Armas”, que preveía un ejército común de 140 000 hombres y una mayor contribución de los territorios de la Corona de Aragón al esfuerzo bélico castellano.
En el plano internacional, reactivó la guerra contra los Países Bajos, apoyó a los Habsburgo austríacos en la Guerra de los Treinta Años y se opuso a la política francesa de Richelieu. Las primeras victorias (Fleurus 1622, rendición de Breda 1624) fueron seguidas por graves reveses financieros y militares que culminaron en la bancarrota de 1627.
Caída
Entre 1627 y 1635 Olivares intentó imponer sus reformas mediante medidas autoritarias. La resistencia de los reinos, sumada a derrotas militares, minó su autoridad. La revuelta de los soldados en Sal de Vizcaya (1630‑31) y el descontento en Cataluña desembocaron en el Corpus de Sang (junio de 1640) y la secesión catalana, seguida por la independencia de Portugal en diciembre de 1640. Tras las derrotas en Montjuïc (1641) y Lleida (1642) y la conspiración del duque de Medina Sidonia, Olivares perdió todo crédito político y fue destituido en 1643. Se retiró a sus propiedades en Loeches y, bajo presión de sus enemigos, fue exiliado a Toro, donde murió en 1645.
Conclusión
La muerte del Conde‑Duque fue recibida con alivio por gran parte de la población, cansada de su autoritarismo y de la constante presión para financiar guerras. Su caída no provocó una crisis inmediata; Felipe IV continuó su reinado sin él. Sin embargo, la experiencia de Olivares mostró dos realidades inevitables: la hegemonía española estaba cediendo terreno a Francia y los intentos de reforma administrativa, constitucional y económica habían fracasado frente a una sociedad reacia al cambio. No fue hasta el siglo XVIII que algunas de sus ideas, especialmente en materia fiscal, volverían a resurgir.
