Contexto histórico
En 1940 Italia todavía se consideraba una gran potencia europea, aunque su ejército estaba lejos de ser una fuerza bien entrenada y modernizada. El dictador Mussolini intentó reforzar el ejército, pero la infantería mostraba deficiencias importantes en entrenamiento, uso del terreno y tácticas, que seguían basadas en la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial.
Organización de la infantería italiana
La mayor parte del ejército italiano estaba compuesta por divisiones de infantería. Las divisiones que enfrentaron al Ejército griego en 1940‑1941 eran de tipo «binario», es decir, contaban con dos regimientos de infantería en lugar de los tres habituales a nivel internacional. Cada división se reforzaba con batallones de camisas negras (cazadores de montaña) que podían estar organizados como unidades independientes o dentro de una «legión».
Un regimiento típico incluía:
- Estado mayor y pelotón de mando.
- Tres batallones de infantería.
- Una compañía de artillería de apoyo con cuatro cañones de 65 mm.
- Equipamiento de caballería ligera (571 caballos, 10 motocicletas, 19 bicicletas y 44 vehículos).
- Armas: 4 cañones de 65 mm, 54 morteros ligeros de 45 mm, 25 ametralladoras ligeras y 108 ametralladoras pesadas.
- Personal: 115 oficiales, 171 suboficiales y 3 163 soldados.
Los batallones de infantería estaban formados por tres compañías de fusileros, una compañía de armas pesadas y varios pelotones de apoyo. Cada compañía tenía tres pelotones de dos escuadras; a diferencia del ejército griego, cada escuadra contaba con dos ametralladoras.
Las unidades de camisas negras (legión) estaban organizadas en cohortes de 700‑750 hombres, con 24 ametralladoras, 6 cañones de 45 mm y fusiles. El batallón de morteros de división disponía de tres compañías de morteros de 81 mm (6 tubos por compañía) y contaba con 530 hombres. La artillería antitanque incluía ocho cañones de 47 mm y 240 efectivos.
Divisiones alpinas (Montañeses)
Los alpinos eran considerados la élite de la infantería italiana. En 1940 había cinco divisiones alpinas, y una sexta se formó en 1941. Sus soldados provenían de regiones montañosas del norte de Italia y estaban entrenados para el combate en terreno difícil.
Cada división alpina tenía:
- Estado mayor y compañía de cuartel general.
- Dos regimientos de alpinos, cada uno con tres batallones.
- Un regimiento de artillería con seis baterías.
- Un batallón de ingenieros, una compañía de guerra química y dos batallones de apoyo.
- Un pelotón antitanque integrado en la compañía de cuartel general.
Los batallones alpinos incluían unidades de artillería, ingenieros y servicios permanentemente adjuntas, lo que los convertía en grupos autónomos capaces de operar de forma independiente.
Las principales divisiones alpinas que combatieron en Grecia fueron la 3.ª División Alpina "Julia", la 2.ª "Tridentina", la 4.ª "Cuneense" y la 5.ª "Pusteria".
División blindada "Centauro"
La 131.ª División Blindada "Centauro" fue la primera división italiana de este tipo y, junto con la 132.ª División Blindada "Ariete", formó el Cuerpo de Ejército Blindado italiano. La estructura incluía:
- Un regimiento de tanques con tres batallones (55 tanques por batallón).
- Un regimiento de infantería mecanizada (versalles) con tres batallones.
- Un regimiento de artillería de tres baterías.
- Compañía antitanque motorizada, batallón de ingenieros mecanizado y unidades de transporte.
Los tanques ligeros CV33/35 estaban armados con una o dos ametralladoras de 6,5 mm o 8 mm. El general italiano en Albania, Gen. Prasca, no concentró los tanques; sólo un tercio de ellos participó en el ataque principal a Kalpaki.
Desempeño en la campaña contra Grecia
Los tanques italianos, aunque modestos, podían ser eficaces contra un enemigo sin armas antitanque. Sin embargo, la dispersión de los vehículos por el frente permitió a los griegos detenerlos con zanjas, obstáculos de rieles y minas, además de la artillería antitanque griega (dos cañones de 75 mm, uno de 105 mm y cuatro cañones de 37 mm).
Las unidades alpinas, pese a su entrenamiento especializado, encontraron una resistencia feroz en los Pindos, mientras que la infantería regular mostró limitaciones tácticas y de mando.
Imagen: Soldado griego con un vehículo italiano capturado.
Alpino italiano en 1940.
Tankette CV35 armado con dos ametralladoras de 8 mm.
