Gardelegen es una pequeña ciudad en el actual estado de Sajonia-Anhalt en el este de Alemania. Sin embargo, en la segunda semana de abril de 1945 la guerra había llegado a la otrora pacífica ciudad. Presionado por los aliados, el ejército alemán se retiraba intentando encubrir sus horrendos crímenes. En este intento también fueron evacuados el campo de concentración de Mittelbau-Dora, un anexo del infame Buchenwald, y el campo de Hannover-Steken. Escoltados por guardias de las SS, 1.016 prisioneros esclavos desafortunados de ambos campos fueron transportados al oeste. La mayoría eran polacos, pero también había soviéticos y algunos occidentales.
Cuando los prisioneros y sus guardias llegaron a Gardelegen el 13 de abril de 1945, tres días antes de que comenzara la Batalla de Berlín, las SS decidieron que tenían que "deshacerse" de los prisioneros. Como ellos mismos eran pocos, también pidieron ayuda a los milicianos locales de la Volkssturm, a los niños de las Juventudes Hitlerianas, a los residentes e incluso a los bomberos y después de conducir a los prisioneros a un almacén, clavaron las puertas, cubrieron el edificio con gasolina y le prendieron fuego. !
Los desafortunados prisioneros intentaron defenderse, pero los que intentaron salir del almacén en llamas fueron fusilados sin piedad. Los alemanes, como típicos caballeros, pretendieron encubrir, al día siguiente, las huellas del crimen, quemando lo que quedaba de personas y almacén. De hecho, los asesinos se reunieron el 14 de abril en el lugar del crimen para destruir los restos y eliminar las huellas.
Pero la suerte quiso otra cosa. Así, la Compañía F del 2.º Batallón del 405.º Regimiento de Infantería estadounidense de la 102.ª División de Infantería entró en la ciudad el mismo día. Los alemanes abandonaron su plan y se transformaron mágicamente de bestias a ciudadanos pacíficos, a niños puros y a bomberos corrientes. Sin embargo, los estadounidenses, investigando la zona, llegaron a las ruinas del almacén aún humeantes y descubrieron el crimen. Incluso encontraron 11 supervivientes (siete polacos, un francés y tres soviéticos) que escaparon milagrosamente.
El 21 de abril, los estadounidenses obligaron a los residentes alemanes a recoger los cuerpos de sus víctimas y enterrarlos adecuadamente. Se enterraron un total de 1.016 cadáveres. Los estadounidenses también erigieron un tosco monumento en honor a los asesinados. Al mismo tiempo, se iniciaron investigaciones sobre atribución de responsabilidades. Al final, sin embargo, sólo un alemán pagó, el teniente de las SS Erhard Brauni, que fue juzgado en 1947, condenado a cadena perpetua y muerto en 1950. La mafia alemana asesina y sin nombre, que por lo demás no tenía ni idea de los crímenes de Hitler, no pagó. P>
