Contexto
Cuando Hitler invadió Polonia, Francia y Gran Bretaña buscaban ponerse al nivel de Alemania en tropas y armamento para enfrentarlo en igualdad de condiciones. Un hecho fortuito cambió el curso de los acontecimientos.
En enero de 1940, el comandante alemán Helmut Reinberger volaba con un acompañante a Colonia para entregar documentos confidenciales: el plan de la Luftwaffe para invadir Holanda y Bélgica. Una tormenta y una avería obligaron al avión a aterrizar en territorio belga. Los documentos fueron capturados antes de que pudieran destruirse y llevados a un puesto militar belga. En ellos se describía la invasión del norte de Francia a través de Bélgica y Holanda, aunque Bélgica aún se declaraba neutral.
Protagonistas
- Alemanes: generales von Rundstedt, von Bock, von Kleist (caballería) y el mayor general de panzer Erwin Rommel.
- Franceses: general Maurice Gamelin, jefe del Estado Mayor, y el general Georges.
Campaña
El 10 de mayo de 1940, los primeros panzers cruzaron la frontera con Luxemburgo, iniciando la operación “Sichelschnitt” (corte de hoz). La Luftwaffe tenía varios objetivos: colocar minas en el Canal de la Mancha, atacar aeródromos en Holanda, Bélgica y Francia, y transportar a la 22ª División Aerotransportada alemana con unos 4 000 paracaidistas.
Los bombarderos concentraron su ataque sobre Holanda, mientras los cazas realizaban paseos de ametrallamiento sobre las calles de La Haya.
En Bélgica, la fortaleza Eben Emael, que defendía Lieja, estaba fuertemente armada. Un grupo de zapadores alemanes voluntarios, lanzados en grandes planeadores remolcados por un Ju 52, la neutralizó en menos de 24 horas.
En Francia, el general Gamelin ordenó activar el plan Dyle‑Breda, creyendo que la ofensiva alemana se desarrollaba según sus previsiones. La Luftwaffe también vigilaba los panzers que avanzaban por los caminos de los Ardenas, impidiendo que aviones espía observaran la concentración de tanques bajo el mando del general von Rundstedt, cuya columna se extendía a lo largo de 160 km.
Los éxitos tempranos de los alemanes impulsaron a los Aliados a apresurarse hacia el río Dyle, sin sospechar que el Grupo de Ejércitos A estaba cruzando los Ardenas y rodearía a las fuerzas francesas. Si los Aliados hubieran conocido la magnitud del avance, podrían haber detenido la ofensiva.
En medio de la crisis, Winston Churchill asumió el cargo de Primer Ministro británico tras la dimisión de Neville Chamberlain.
