Frederick William I, el “Rey Soldado” de Prusia
Frederick William I, conocido en Europa como el “Rey Soldado”, reinó entre 1713 y 1740 y transformó a Prusia en una potencia militar sin precedentes desde la época romana.
Finanzas al servicio del ejército
El tesoro real generaba alrededor de 7.300.000 talers prusianos al año. De esa cifra, 4.900.000 talers se destinaban al ejército y 1.000.000 a infraestructuras defensivas, lo que representaba más del 80 % del gasto total.
A diferencia de regímenes totalitarios del siglo XX, Prusia bajo su mando mantenía este nivel de gasto sin caer en la ruina; al morir, dejó un superávit superior a 8 millones de talers.
Una estructura militar innovadora
Creó una escuela médica militar, una academia de oficiales, talleres de armamento y escuelas para huérfanos de soldados. Además, instituyó un sistema de conscripción basado en distritos militares: por cada 5.000 hogares se formaba un regimiento de infantería (dos batallones de combate y uno de reserva) y por cada 1.800 hogares, un regimiento de caballería.
Este modelo garantizaba un flujo constante de reclutas, incluso en tiempos de paz.
Avances tácticos y reglamentarios
Durante su reinado se introdujo el paso sincronizado (el famoso “marching step”), el cañón de hierro que sustituyó a los de madera y la formación de línea de tres filas que permitía disparar simultáneamente a toda la tropa.
Ordenó también la creación de una compañía de granaderos de élite por cada batallón de infantería y redactó el primer reglamento militar moderno, que regulaba uniformes, conducta y deberes de oficiales, suboficiales y soldados.
La Guardia Nacional y la política de licencias
Fundó una Guardia Nacional compuesta por ciudadanos que entrenaban obligatoriamente algunos días al año y recibían una compensación estatal por la pérdida de salarios. Los soldados del ejército regular, tras completar su entrenamiento, disfrutaban de una licencia de diez meses para regresar a sus hogares, eximiendo al Estado de los costos de ropa y alimentación.
Legado y la “Nueva Esparta”
Su hijo, Federico el Grande, heredó gran parte de estas políticas y continuó bajo el apodo de “Nueva Esparta”, reflejando la reputación de Prusia como una fortaleza militar.
Frederick William I, rey de Prusia, en un retrato de 1733 con el bastón de mando.
