El ataque soviético contra Finlandia fue desastroso para el Ejército Rojo desde el principio. Con el nuevo año (1940) Stalin ordenó la formación de un nuevo Frente (grupo de ejércitos) encabezado por Tymoshenko. Zhukov fue uno de los guardaespaldas del primero. Tymoshenko también recibió nuevos poderes. Así que en enero de 1940 tenía 23 divisiones de fusileros, cinco brigadas de tanques, 15 regimientos aéreos y 2.800 cañones de 76 a 280 mm, una densidad de 50 cañones por kilómetro de frente.
El plan de Tymoshenko preveía un ataque al istmo de Karelia para romper la Línea Mannerheim. La zona estaba llena de lagos, ríos, marismas y bosques con la excepción de una brecha de 16 km de ancho en Viipuri. El ataque soviético tendría su foco allí.
Los finlandeses habían construido en la zona 35 pequeños fuertes de hormigón (cañones - patrullas) equipados con ametralladoras y cañones antitanques Bofors de 37 mm. El sitio se organizó en la medida de lo posible con trincheras de combate y de comunicación, alambre de púas, zanjas antitanques, terraplenes de roca antitanques y fortines. Los soviéticos también atacaron allí en diciembre de 1939, pero sufrieron pérdidas abrumadoras. Sin embargo, a finales de enero la situación era diferente. La artillería soviética abrió las puertas del infierno.
Adoquín soviético
A esto le siguieron, a principios de febrero, ataques de prueba en varias partes de la defensa finlandesa.
El fuego soviético se concentró en dos fuertes finlandeses, el fuerte Popius y el fuerte "Millonario". Estas eran las fortalezas finlandesas más modernas. El fuerte "Millonario" resultó gravemente dañado por el bombardeo soviético. Sus marquesinas activas occidentales fueron destruidas al igual que su observatorio principal.
El 11 de febrero se lanzó la principal ofensiva soviética. El sector estaba en manos de la 3.ª División de Infantería (IP) finlandesa al mando del general Harald Oquist. En la zona del fuerte, se desplegó el II/9º Batallón de Infantería del Mayor Lindmann con sólo 400 soldados manteniendo un frente de 2,5 km. La 5.ª Compañía del teniente Malm mantuvo el frente en Fuerte Popius. La 4.ª Compañía del teniente Erickson defendió el fuerte "Millonario", mientras que la 6.ª Compañía del teniente Anous cubrió el frente desde el este en la zona de las marismas de Munasuo.
Enfrente estaba la 123.ª División de Fusileros (MT) soviética al mando del coronel Alyabuchev. Encabezando el ataque contra Popius estaba el 245.º Regimiento de Fusileros (F) reforzado con dos compañías de tanques T-28 y T-26. Contra el "Millonario" se abalanzó la calle 255. La artillería soviética bombardeó ferozmente las posiciones finlandesas. El fuego fue tan poderoso que hizo tambalear al mayor finlandés. Los soviéticos presionaron con fuerza a la 4.ª Compañía y capturaron Finger Hill, frente a la primera línea de defensa finlandesa, a pesar de los contraataques finlandeses.
Los tanques rusos apoyaron a la infantería a corta distancia. Los finlandeses destruyeron algunos tanques pero los soviéticos no se detuvieron y pronto aislaron el fuerte en cuya superficie estaban atrapados. En el sector de la 6.ª Compañía, los pantanos impidieron a los soviéticos utilizar tanques y su infantería fue acribillada por las ametralladoras finlandesas. En el fuerte Popius, los finlandeses cosecharon la primera ola de la calle 245 soviética. También neutralizaron cuatro tanques soviéticos. Pero hubo mucho más. Decenas de ellos cargaron contra el fuerte Popius y otros se acercaron a las almenas, bloqueando el fuego de las ametralladoras finlandesas.
Los finlandeses abandonaron el fuerte y continuaron luchando. Una empresa soviética fue aniquilada. Cientos de cadáveres soviéticos habían llenado el área a 100 metros del fuerte. Pero los números prevalecieron. A las 13.28 ondeó la bandera roja en el fuerte. Lo que quedó de la compañía de Malm después de luchar durante otra hora se retiró. De los 100 hombres de la 5.ª Compañía, sólo 16 estaban en pie. Los soviéticos, después de capturar a Popius, se movieron para flanquear la 6.ª Compañía finlandesa en los pantanos. . La única compañía pronto se vio obligada a retirarse. Ahora sólo resiste el fuerte "Millonario".
La masiva incursión soviética volvió a ser eficaz, a pesar de las bajas. El pequeño fuerte fue rodeado. Sólo ocho finlandeses quedaron dentro, pero continuaron resistiendo. Finalmente, los soviéticos volaron la cubierta activa del pequeño fuerte. En ese momento sólo quedaban tres defensores. uno de ellos sobrevivió, gravemente herido. El 12 de febrero los finlandeses se habían retirado. El II/9.º Batallón había perdido el 50 % de sus efectivos, pero los soviéticos habían perdido miles. Los finlandeses intentaron un contraataque con cuatro batallones para recuperar el terreno perdido. Aunque inicialmente lo consiguieron, fueron frenados por la aterradora superioridad numérica de sus oponentes.
