Primeros años
François Joseph Paul, marqués de Grasse, nació el 13 de septiembre de 1722 en Le Bar-sur-Loup, Provenza, en el seno de una familia noble. Ingresó a la Marina francesa muy joven y destacó durante la Guerra de Sucesión de Austria. En 1755 fue ascendido a capitán y tomó el mando de la fragata Oriflamme. Más tarde, durante la Guerra de los Siete Años, comandó varios buques, entre ellos el de 74 cañones Souverain.
Tras el conflicto, de Grasse fue gobernador de Saint‑Domingue (actual Haití) entre 1764 y 1766, donde demostró ser un administrador eficaz y un disciplinario riguroso. En 1778 alcanzó el rango de contralmirante.
Guerra de la Independencia de los Estados Unidos
En 1781 se le encomendó el mando de la flota francesa en el Caribe, con la misión de cooperar con George Washington y el conde de Rochambeau para atacar a las fuerzas británicas en Virginia. Llegó a la costa virginiana en agosto de 1781 y estableció un bloqueo en la Bahía de Chesapeake contra la escuadra del almirante británico Thomas Graves.
El bloqueo impidió que los británicos enviaran refuerzos al ejército de Lord Cornwallis, sitiado en Yorktown. El 5 de septiembre de 1781, la flota de de Grasse derrotó a la de Graves en la Batalla de la Bahía de Chesapeake, asegurando el control francés‑estadounidense del puerto y allanando el camino para la rendición de Cornwallis el 19 de octubre.
Tras la victoria, el almirante regresó al Caribe, donde continuó hostigando la navegación británica. En 1782 fue llamado de nuevo a Francia y promovido a vicealmirante.
Últimos años y fallecimiento
De Grasse permaneció al servicio de la Marina hasta su retiro en 1784. Falleció en París el 11 de enero de 1788. Hoy es recordado como uno de los comandantes navales más ilustres de la historia francesa.
