Una teoría es que el nombre es una derivación del nombre de la tribu Ozark para el pueblo Osage, los Wa Zhazhe. Los Wa Zhazhe formaban parte de los grupos Dhegiha Siouan que llamaban a los Osage "Inzashzha", que significa "gente que vive en pequeñas tiendas de campaña" o "habitantes de tiendas de campaña".
Otra teoría es que la tribu Osage recibió su nombre del río cuyo nombre significa "agua clara". Las orillas del río Osage están cubiertas de naranjos Osage. Los tramperos franceses que se establecieron en América del Norte lo llamaron naranjo Osage, así como el río Osage y más tarde la tribu Osage.
