Los atenienses estaban tremendamente orgullosos de su independencia y de su sistema democrático de gobierno, único en el mundo antiguo. Vieron a los persas como una amenaza para ambas cosas.
Los persas eran un imperio poderoso que había conquistado muchas otras naciones. También estaban gobernados por un único monarca, que tenía poder absoluto. Los atenienses temían que si los persas conquistaban Atenas perderían su libertad y su democracia.
Además, los atenienses tenían una fuerte identidad religiosa y cultural. Creían que sus dioses eran superiores a los dioses de otras naciones y veían a los persas como bárbaros. Estaban decididos a defender su religión y cultura de lo que consideraban una invasión extranjera.
