Los sumerios emplearon una variedad de técnicas de gestión del agua para irrigar sus campos, algunas de las cuales todavía se utilizan en la actualidad:
1. Canales y Acequias :
Los sumerios construyeron una extensa red de canales y acequias para llevar agua de ríos cercanos, como el Tigris y el Éufrates, a sus campos agrícolas. Estos cursos de agua se excavaron manualmente utilizando herramientas simples y a menudo requirieron la cooperación de comunidades enteras.
2. Riego por cuenca :
El riego por cuenca fue una práctica ampliamente adoptada entre los agricultores sumerios. Los campos se dividieron en parcelas compartidas o cuencas rodeadas por terraplenes bajos. El agua de los canales se desvió hacia estas cuencas y se permitió que inundara el área, saturando el suelo. Una vez que el agua se había filtrado en el suelo, se regaba la siguiente cuenca y así sucesivamente. Este método permitió la distribución controlada y la conservación del agua.
3. Sombras :
Los shadoofs eran dispositivos simples utilizados para elevar el agua de un nivel inferior a uno superior. Consistían en un cubo sujeto a una cuerda, que se pasaba sobre una barra horizontal sostenida por dos postes verticales. Los agricultores se paraban junto al río o a un pozo, sumergían el balde en el agua y luego lo levantaban usando su peso, vaciándolo en un canal de riego o directamente en el campo.
4. Ruedas hidráulicas :
Los sumerios también desarrollaron formas tempranas de ruedas hidráulicas, conocidas como "norias", para levantar agua para riego. Estos dispositivos consistían en una gran rueda montada verticalmente sobre un eje horizontal y equipada con cubos a lo largo del borde. A medida que la rueda giraba, los cubos sacaban agua del río o de un embalse y la llevaban hacia arriba, donde podía distribuirse a los campos a través de canales.
5. Galerías subterráneas :
Otra técnica innovadora utilizada por los sumerios fue la construcción de galerías o canales subterráneos conocidos como "qanats". Estos acueductos subterráneos se excavaron en terrenos inclinados para aprovechar las fuentes de agua subterránea y transportarlas a largas distancias hasta los campos. Los qanats eran un medio notablemente eficiente de conservación del agua, ya que evitaban la evaporación y minimizaban la pérdida de agua por filtración.
6. Depósitos :
Los agricultores sumerios también construyeron embalses o estanques artificiales para almacenar el exceso de agua durante la estación húmeda y utilizarla durante los períodos secos. Estos embalses ayudaron a regular la disponibilidad de agua y permitieron a los agricultores expandir sus cultivos más allá de las inmediaciones de los ríos.
Los métodos de riego empleados por los sumerios les permitieron cultivar una variedad de cultivos, incluidos trigo, cebada, dátiles y hortalizas, y sostener una economía agrícola floreciente. Sus técnicas demostraron un profundo conocimiento de los principios de gestión del agua y mostraron sus notables capacidades de ingeniería, que sentaron las bases para futuras civilizaciones en Mesopotamia y más allá.
