El sistema feudal fue el sistema social, económico y político dominante en la Europa medieval. Surgió en el siglo IX y decayó gradualmente a lo largo del siglo XV, aunque algunos aspectos persistieron incluso más tiempo.
¿Por qué se desarrolló el sistema feudal?
El sistema feudal surgió como respuesta a la decadencia del Imperio carolingio, que había gobernado gran parte de Europa occidental entre los siglos VIII y IX. Con el colapso del imperio, Europa quedó sumida en un período de caos y guerra. Para garantizar su propia seguridad, muchos terratenientes concedieron tierras a los caballeros a cambio de servicio militar. Esta práctica dio origen al sistema feudal, que se basaba en una jerarquía de señores y vasallos.
En la cima de la jerarquía feudal estaba el rey. Debajo del rey estaban los grandes señores, o barones, que poseían grandes propiedades y tenían muchos vasallos. Los barones juraron lealtad al rey y acordaron brindarle servicio militar y asistencia en el gobierno del reino. A cambio, el rey concedió a los barones tierras y otros privilegios.
Debajo de los barones estaban los caballeros, que poseían propiedades más pequeñas y juraban lealtad a un barón u otro señor. Los caballeros también prestaban servicio militar a sus señores, normalmente en forma de caballería. A cambio, recibieron tierras y otros privilegios, como el derecho a cobrar impuestos a sus campesinos.
En la base de la jerarquía feudal estaban los campesinos, que constituían la gran mayoría de la población. Los campesinos no eran libres, sino que estaban atados a la tierra que trabajaban. Le debían a su señor servicios laborales, que podían incluir la agricultura, la construcción y el transporte de mercancías. Los campesinos también pagaban a sus señores alquileres y otros honorarios.
El sistema feudal ayudó a mantener el orden social y la estabilidad en Europa durante la Edad Media. Proporcionó un marco para resolver disputas y distribuir recursos. Sin embargo, el sistema feudal también era rígido y, a menudo, opresivo. Los campesinos eran explotados por sus señores y había pocas oportunidades de movilidad social. Como resultado, el sistema feudal decayó gradualmente a lo largo del siglo XV.
