Los estudiosos debaten si Menes o Narmer fue el gobernante que unió el Alto y el Bajo Egipto. Manetón, un sacerdote egipcio que escribió durante el período ptolemaico, atribuyó a Menes la fundación de la I Dinastía de Egipto y la unificación del Alto y el Bajo Egipto bajo su gobierno, estableciendo la dinastía faraónica. Menes también es mencionado como el unificador de las Dos Tierras en la Lista de Reyes de Turín, una lista fragmentaria de reyes del antiguo Egipto.
Por otro lado, la evidencia arqueológica señala a Narmer como el gobernante responsable de la unificación. La Paleta de Narmer, descubierta en Hierakonpolis, representa a un rey victorioso que lleva la corona del Alto Egipto por un lado y la corona roja del Bajo Egipto por el otro. La paleta muestra a Narmer derribando a un enemigo del Bajo Egipto, simbolizando su victoria sobre el reino del norte y su unificación de Egipto. La paleta se considera uno de los artefactos más importantes del antiguo Egipto y se considera ampliamente como una prueba del papel de Narmer en la unificación de las Dos Tierras.
Matrimonio político y conquista
La unificación del Alto y el Bajo Egipto puede haberse producido tanto mediante matrimonio político como mediante conquista. El matrimonio de Narmer con la hija del gobernante del Bajo Egipto podría haber sido una medida diplomática para legitimar su gobierno sobre toda la región, mientras que, al mismo tiempo, pudo haber empleado la fuerza militar para someter cualquier resistencia a su autoridad. Combinando diplomacia y fuerza, Narmer podría haber asegurado su posición como gobernante indiscutible de un Egipto unificado.
Integración religiosa y cultural
La unificación del Alto y el Bajo Egipto no fue sólo política sino que también implicó una integración religiosa y cultural. Cada reino tenía sus propias deidades patronas y, para mantener la estabilidad social, los gobernantes del Egipto unificado debían respetar las tradiciones religiosas de ambas regiones. Como resultado, en todo Egipto se adoraba a varias deidades, y el faraón era considerado la encarnación terrenal de estos dioses.
Además, la unificación permitió el intercambio de ideas y prácticas culturales entre las dos regiones. Los avanzados sistemas de riego y prácticas agrícolas del Alto Egipto se introdujeron en el Bajo Egipto, mientras que los hábiles artesanos del norte trajeron su experiencia al sur. Este intercambio cultural sentó las bases de la gran civilización que surgiría en el antiguo Egipto.
