La historia del Domaine d'Harcourt está estrechamente ligada a la de Normandía. En 911 se firmó el Tratado de Saint‑Clair‑sur‑Epte entre el rey Carlos el Simple y Rollo, líder normando que dio origen a la región. Según la leyenda, Rollo entregó el territorio de Harcourt, compuesto por tierras agrícolas, a su mano derecha, Bernard el Danés. En el siglo XI aparece el primer señor de Harcourt, Anchetil de Harcourt. A lo largo de los siglos el castillo y la familia Harcourt se entrelazaron con la historia del Ducado de Normandía y, por extensión, con la de Francia. Hoy el Domaine d'Harcourt comprende un castillo medieval, un arboreto centenario y una extensa foresta.
Historia de la construcción del Château d'Harcourt
El castillo que se conserva hoy, con su muralla y fosos, data de los siglos XII y XIV. No quedan restos del castillo de madera y la motte del siglo XI, erigidos por Errand d'Harcourt, compañero de Guillermo el Conquistador en la Batalla de Hastings (1066). Algunos miembros de la familia Harcourt se establecieron en Inglaterra tras esa contienda.
La primera referencia escrita al castillo aparece en 1173, en una carta de Robert II de Harcourt, aliado de Ricardo Corazón de León, dirigida a la abadía de Bec‑Hellouin. En esa época se construyó la torre cuadrada y la muralla rodeada de torres semicirculares. En 1339 se concedió a la familia un privilegio importante: las seis châtelleries de Jean IV se unieron para formar un condado, reflejando el ascenso al poder de los futuros condes de Harcourt. Con este privilegio se ampliaron y reorganizaron las fortificaciones, abandonándose la puerta norte del patio inferior y utilizándose la entrada sur, el "châtelet".
Durante la Guerra de los Cien Años, la familia Harcourt luchó primero del lado inglés y, tras la ejecución de Jean V, se alió con Francia. El castillo fue escenario de enfrentamientos y, en 1449, parte de la muralla fue destruida por los franceses, testimonio que aún se conserva. Tras la muerte sin herederos varones de Jean VII, el castillo pasó a la familia de Lorena por matrimonio y quedó en desuso. En 1695, Françoise de Brancas, esposa de un duque de Lorena, heredó el Château d'Harcourt.
Los interiores de Madame de Maintenon
Familiar de la corte de Versalles y confidente de Madame de Maintenon, Françoise de Brancas pertenecía a la alta aristocracia. Decidió transformar la antigua fortaleza en una residencia moderna acorde con la moda clásica del siglo XVII. Rellenó los fosos, derribó las almenas del lado este y construyó una terraza rectangular. Bajo ella se creó un amplio parterre que probablemente fue el jardín a la francesa plantado por la princesa de Harcourt.
Rediseñó la fachada este con piedra caliza, instaló suelos de parquet estilo Versalles, una gran escalera de hierro forjado y ventanales amplios para ventilar el edificio. Así, la obra dejó dos caras: la parte este, modernizada, y la parte oeste, que conserva los restos feudales. El interior, aunque sin muebles, mantiene una apariencia clásica gracias a las reformas del siglo XVII, aunque aún se conservan latrinas y una fosa de desechos del siglo XIV en la planta baja.
En el siglo XVIII el castillo fue habitado esporádicamente y cayó en el olvido, al igual que su jardín. En 1802, el abogado y arborista Louis‑Gervais Delamare compró el castillo hipotecado para explotar la tierra y experimentar con la plantación de árboles.
El arboreto de Harcourt
Delamare, pionero de la silvicultura a principios del XIX, intentó primero plantar especies de hoja caduca sin éxito, y luego se dedicó a coníferas como el alerce, el abeto y el pino de Weymouth, obteniendo resultados notables que lo llevaron a apostar por la diversidad. Al fallecer en 1827, legó el Domaine d'Harcourt a la Real Sociedad de Agricultura mediante un testamento humanista y silvícola, invitando a continuar sus experimentos y a difundirlos.
Los sucesivos administradores siguieron ampliando la colección, introduciendo especies exóticas traídas de todos los continentes (pinos de Douglas, Ginkgo biloba) y maderas europeas (fagus torcidos, alcornoques) bajo la dirección de Maurice de Vilmorin. François André Michaux creó el arboreto en 1833. En 1975 se fundó el arboreto de asentamiento, dedicado a especies aptas para la reforestación, plantando de 25 a 30 ejemplares de cada tipo (cerezos, serbal, arces, etc.).
En 1999 la Academia Francesa de Agricultura donó el Domaine d'Harcourt al consejo departamental de Eure, que lo gestiona, mantiene y promueve mediante una gestión diferenciada del terreno que favorece la limpieza y la introducción de flora silvestre. El arboreto sirve a fines científicos, documentales, educativos y estéticos.
Excavaciones actuales
Dentro del programa de conservación y puesta en valor, el Consejo General de Eure ha iniciado una amplia campaña de excavaciones y restauración de la puerta de acceso norte del patio, los fosos, la estructura y la carpintería del castillo. Cada excavación revela nuevos datos sobre la vida cotidiana y el uso de los espacios a lo largo de los siglos, siguiendo la evolución arquitectónica.
Acceso al Domaine d'Harcourt
Domaine d'Harcourt
Calle del Castillo, 13
27 800 Harcourt
Abierto del 1 de marzo al 15 de noviembre.
Actividades durante todo el año: visitas guiadas, talleres, jornadas temáticas…
Más información: www.harcourt-normandie.fr
