En numerosas ocasiones, los hallazgos fechados mediante este método han sido titulares de noticias y portadas de periódicos en la sección “Historia”. Pero realmente, ¿qué es el carbono 14? ¿tener una cita? ?
En primer lugar debemos conocer brevemente la historia de los métodos de datación, y para ello debemos mencionar a Thomsen, el arqueólogo que dividió la prehistoria en edades , diferenciando la Edad de Piedra, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Esta división se realizó según las herramientas que manejaban las comunidades prehistóricas, en las que se produjo una evolución se puede ver. (de la piedra al hierro) que conlleva un cambio evolutivo tanto en las formas de vida como en la complejidad social. Este sistema se sigue utilizando hoy en día, principalmente en el ámbito de la divulgación y en los primeros conocimientos sobre la historia de los más pequeños de la casa. Y en parte gracias a él, en arqueología se hace una distinción entre datación relativa y absoluta.
Lascitas relativas sería el realizado por Thomsen en el siglo XIX, establece que un objeto es comparativamente más antiguo o más reciente con relación a otro objeto, analizando el material de construcción, estilo, motivos decorativos y un largo etcétera; esta diferenciación se llama:secuencia tipológica . La tipología es una de las principales herramientas para contextualizar un sitio o una comunidad, y hasta mediados de la década de 1950 sólo existía este tipo de datación. El problema es que sus resultados no son 100% fiables ni responden a todas las cuestiones de la arqueología. Después de la Segunda Guerra Mundial las ciencias “exactas” fueron ampliamente desarrollados y sus aplicaciones en nuestro campo cambiaron por completo el curso de la historia de la arqueología.
Las citas absolutas Nace entonces, el famoso carbono 14 entre ellos y las respuestas a muchas preguntas. Hasta entonces, lo único que establecía cronologías absolutas eran las fechas exactas aportadas por los textos clásicos. :como reinados, muertes, nacimientos, medidas políticas relevantes o guerras. Pero, con los avances de la ciencia junto con la estratigrafía y el buen trabajo del arqueólogo, hoy es posible saber cuántos miles de años hay entre un neandertal y un corredor de Wall Street.
Un método de datación híbrido es digno de mención entre la cronología relativa y absoluta:dendroconología. Se basa en la lectura de los anillos de los árboles que nos informan sobre el entorno en que se desarrolló:periodos de sequía, inundaciones, el nacimiento del árbol o su muerte (tanto de forma natural como si se convierte en material de construcción). Es un método híbrido porque permite atribuir un valor numérico a los anillos de crecimiento del árbol. Es un procedimiento muy extendido en Europa debido a su abundancia y ha logrado datar hasta la cultura Anasazi. (Suramérica) desde su inicio hasta su caída.
Carbón 14:funcionamiento, muestreo y limitaciones
En 1949, el químico Willard Libby se interesó en cómo edad que tenía nuestro planeta y descubierto que el carbono 14 podría convertirse en un método de datación:el reloj atómico . ¿Por qué? Libby, basada en el experimento realizado por el físico Max Planck , que bombardeó una fina capa de plata con átomos y observó que de esta acción se liberaban partículas alfa (que podían leerse en niveles de energía fijos), aplicó la misma metodología a gran escala:con la Tierra. Los átomos de nitrógeno golpean continuamente nuestro planeta (radiación cósmica ), y de esta acción surge el radiocarbono. Libby se dio cuenta de que las plantas absorben este radiocarbono (o C14) a través de la fotosíntesis, los herbívoros comen plantas que lo han absorbido, los carnívoros comen herbívoros, y así sucesivamente a lo largo de la cadena alimentaria. Por tanto, en la vida estamos continuamente recibiendo carbono, pero cuando morimos , se queda paralizado en la concentración que tenía en ese momento y, a medida que pasa el tiempo, el número de carbonos comienza a reducirse. .
La disminución del carbono 14 se produce porque en la atmósfera coexisten trestipos de isótopos de carbono, 12, 13 y 14. 12 y 13 son estables s, no mutan, mientras que 14 es inestable , lo que significa que algunos de sus componentes (protones o neutrones) se mueven . En este proceso de muda lo que se va a emitir es una partícula alfa (lo que descubrió Planck) que es muy útil cuando el carbono 14 se forma y transforma continuamente por la radiación cósmica. Pero una partícula beta También se libera de esta radiación. (que es el que se leería en el test de citas). Este carbono permanece en la atmósfera de forma regular y en la misma proporción entre los tres tipos. Pero cuando muere, el carbono 14 comienza a descomponerse y se vuelve estable. pasando por 13 y 12 hasta convertirse en nitrógeno 14 (su origen) constantemente. Midiendo las tasas de carbono se puede hacer una estimación del tiempo transcurrido desde la muerte de hasta la actualidad.
Esta transformación sigue una serie de etapas, llamadas períodos de vida media . Se recoge la muestra que queremos analizar, que siempre será de un residuo orgánico , lo enviamos al laboratorio y es bombardeado para extraer las cantidades de carbono 12, 13 y 14, se mide la relación y se deduce el tiempo transcurrido desde que dejó de vivir. La relación de transformación (o velocidad de transformación) que experimenta el carbono 14 a 12 (período de vida media) es 5730 años , esto significa que el C14 está presente en la mitad de esa proporción desde hace 5730 años. Si sumamos esas vidas, con 11.460 años será la cuarta parte de lo que hubo principalmente. Si transcurre otra tercera vida media, 17190 años, queda una octava parte de c14. Hasta que llega un momento en que ya no queda c14 y no se puede operar. Por tanto, no es aconsejable utilizar este método en restos de más de 45.000 años, ya que las fechas obtenidas serán problemáticas.
Hay dos métodos de análisis carbono 14:el tradicional el cual consistiría en analizar el número de partículas beta, que son las que emite el C14 cuando se transforma nuevamente, y a partir de ello poder estimar el número de átomos; y la más utilizada sería la espectrometría de masas con acelerador (AMS) , que cuenta átomos directamente, la muestra es más pequeña y da fechas más precisas.
Manipulación de las muestras:el laboratorio
Para obtener una fecha más aproximada, lo mejor es enviarvarias muestras a diferentes centros especializados, porque existen una serie de protocolos que cada uno impone a tener en cuenta que pueden facilitar el trabajo de datación y sus resultados. Es muy importante que los científicos de laboratorio y los arqueólogos mantengan una relación de trabajo y acordar la estrategia de muestreo antes de iniciar la campaña de excavación, para que la obra no quede descartada por una mala técnica de extracción o conservación de muestras.
Normalmente, la mejor forma de extraer la muestra y conservarla hasta el análisis es con el papel de aluminio sin que el sol se lo dé. Cuando se recibe la muestra, se realiza un análisis preliminar está hecho. para garantizar que la muestra sea adecuada para el análisis y para verificar que no esté contaminada. Además de esto, debe ir acompañado de una fecha estimada junto con los datos de localización del sitio para poder acercarnos lo más posible a la fecha correcta y poder comparar hipótesis con resultados.
La desventaja La característica de este método es que necesitas calibrar el resultado , esta calibración se realiza con fechas obtenidas de estudios dendrocronológicos y proporciona aquellas lagunas de fechas que el método C14 puede abordar. La calibración la realiza el arqueólogo o el propio laboratorio (dependiendo de sus habilidades) y se realiza paraconvertir los años BP a años calendario. ¿Y qué significan los años BP? La expresión hace referencia a las palabras inglesas “Before present ”. Fue acuñado por Libby cuando descubrió este método, en 1950, por lo tanto la estimación de edad se toma a partir de 1950 como si fuera un año 0 y todo lo anterior fuera "antes del presente". Aparte de este pequeño inconveniente, hay que tener en cuenta que la proporción de átomos de C14 no ha sido regular históricamente, no se distribuye ahora la misma cantidad que antes (por ejemplo, actualmente hay más radiación que hace 10.000 años y esto supondrá una evolución diferente proporción); por lo que los resultados que manejaremos serán fechas aproximadas y no absolutas , por lo que resulta irónico que este método se llame "citas absolutas".
¿Cómo son los resultados de este método?
En nuestro país, los centros de investigación como el CSIC o universidades como la de Granada (UGR) disponen de medios para este análisis y en su página web se pueden consultar los precios entre los que oscila una prueba de esta magnitud (entre 250-500€, dependiendo del periodo de tiempo que costará más o menos). Y, fuera de nuestras fronteras, existe en Miami un laboratorio de gran relevancia llamado Beta Analytic Radiocarbon Dating ( BETA).
Un informe de muestra con los resultados que nos enviaría el laboratorio sería el de la imagen. Nos ofrece una fecha expresada de la siguiente manera:2750±30 BP . Esto significa que 2750 sería la fecha BP y ±30 es el margen de error que tiene esa fecha (unos treinta años más o menos). Al lado, un porcentaje de error en el que el laboratorio propone dos fechas aproximadas y una gráfica que representa el resultado.
Todo apunta a que los días de este método están contados … En un futuro , la concentración de C14 en el planeta estará por debajo del mínimo , ese carbono no se obtendrá en vida y, por tanto, con la muerte, los arqueólogos del futuro no podrán fechar nada con este método ya que no habría carbono para leer o analizar. Este detalle no preocupa demasiado a los arqueólogos actuales, aunque es un método que funciona muy bien para fechas cercanas (hasta 20.000 años ofrece resultados muy precisos). Con los avances Otras técnicas Se han desarrollado en este campo para obtener fechas lejanas no cubiertas por C14. , como la luminiscencia de estimulación óptica (OSL), el método Uranio-Torio o el método Potasio-Argón; que permiten extender la bifurcación temporal y sustituirá, de vez en cuando, al radiocarbono. ¿Qué será de nosotros sin carbono? Nuestra generación no verá tales cambios, pero es de esperar que encuentren soluciones que incluso superen a este método.
