El gobierno español sospechaba que podía tratarse de la Fragata de Nuestra Señora de Mercedes hundido en 1804 por la corona británica. Así, lucharon por recuperar el patrimonio español, una batalla contra el saqueo y el mercado de antigüedades. El litigio sostenido de 2007 a 2012 entre Odisea y España por la devolución del tesoro de la Fragata Mercedes, hoy sigue despertando interés y muchas preguntas sin respuesta, aspectos que trataremos en el número 3 de Arqueología e Historia:El tesoro del Mercedes .
La empresa buscadora de tesoros ocultó el material arqueológico extraído y la ubicación del pecio hundido, alegando que no se trataba de la fragata sino de un barco británico hundido en el Atlántico Norte. El Tribunal Supremo de Estados Unidos, tras darle la razón al gobierno español, rechazó el recurso interpuesto por Odyssey y ordenó la devolución a España de las monedas extraídas.
Y creímos que tan pronto como el material estuviera entregado a los investigadores españoles lo habría solucionado todo… ¡pero no! Después de tres años, ha sido en 2015 cuando se han preguntado si todo lo declarado por Odyssey era exacto, tanto la localización como el material grabado. La cuestión de este asunto es que no se sabe con certeza si Gregory Stemm (fundador de Odyssey) ha dicho toda la verdad sobre el pecio, o si ha entregado todo el material saqueado, ya que en los documentales de la propia compañía se encuentran cañones y en los las devoluciones no han sido incluidas ni mencionadas.
El director general de Bellas Artes y Bienes Culturales, Miguel Ángel Recio, confirmó que el trabajo realizado por Odyssey sería inspeccionado para evitar que su testimonio sea el último en conocer la verdad sobre el sitio y difundir investigaciones científicas, no las de los saqueadores. Apoyándose en la metodología arqueológica, comprobarían si dijeron la verdad sobre la ubicación del pecio, si el material registrado en los vídeos de la empresa, como los cañones, siguen allí o si han sido escondidos, y estudiarían el resto. de la excavación con la visión arqueológica con la que debió ser analizada.
Por este motivo se exigió la investigación submarina del pecio, y por supuesto, hubo aún más problemas... La UNESCO quiso ser parte de la investigación como lo era de interés internacional, proponiendo el uso de un barco francés. El Gobierno español y los investigadores pusieron el grito en el cielo alegando que nuestros medios científicos eran perfectamente capaces de llevar a cabo la investigación.
Finalmente, sin la ayuda de la UNESCO, se determinó que el proyecto se llevaría a cabo este verano entre el 18 y el 24 de agosto, liderado por Iván Negueruela, del Museo Arqua de Cartagena. junto con la colaboración de Eduardo Baldegueñas, Director del Instituto Español de Oceanografía (IEO); un colaborador del Museo Naval y un equipo de filmación.
De esta manera, el buque oceanográfico Ángeles Alvariño estableció Zarpa el 17 de agosto hacia la costa de Cádiz con 13 científicos y 14 tripulantes a bordo e investiga a 30 millas de la costa portuguesa de Faro, que es donde la empresa buscadora de tesoros afirma haber descubierto los restos del naufragio. El dispositivo ROV Liropus 2000 fue el encargado de recibir, analizar y trasladar la información a través de imágenes HD al buque oceanográfico para estimar los daños causados a la Fragata Mercedes y así evaluar su estado de conservación.
Estaremos a la espera de los resultados obtenidos en este proyecto único y de gran relevancia en arqueología subacuática, que podría revelar información trascendental para las investigaciones coloniales españolas en América. Además, se trata de la recuperación de la memoria histórica que condenó a la Fragata Nuestra Señora de las Mercedes a las profundidades del Océano Atlántico y que a modo de homenaje ya está previsto colocar una placa conmemorativa a los caídos de aquella batalla en el propio sitio del submarino. .
El océano que alberga grandes descubrimientos y muchos son los que lo aprovechan…
