Panorámica de los sistemas de armas mesoamericanos
Al igual que otras civilizaciones del pasado, los pueblos mesoamericanos desarrollaron un carácter guerrero destacado. Grupos de hombres armados defendían o ampliaban los dominios de sus ancestros. Gracias a la labor de historiadores, hoy podemos estudiar los diferentes sistemas de armas que utilizaban antes de la llegada de los españoles, demostrando una evolución constante que rompe con la visión tardomedieval o propagandística que los retrata como ingenuos hasta la aparición de los barcos castellanos.
Las poblaciones de cada zona avanzan desde el Preclásico (2000 a.C.–200 d.C.) hasta el Clásico (siglos II–X) y, posteriormente, el Posclásico (siglos X–XV). En cada etapa sus panoplías guerreras se perfeccionan, permitiendo la aparición de potencias dominantes y culturas complejas.
En la costa del Golfo, los olmecas son precedentes de los centros clásicos de Veracruz, donde aparecen mazas y escudos rectangulares. En el Posclásico, los huastecos añaden arcos y bastones. En el occidente de México, ya en el Clásico se observan guerreros con garrotes de dos manos, corazas, escudos y cascos cónicos; los tarascos del Posclásico, enemigos acérrimos de los mexicas, ya manejan hachas de cobre forjado en frío, mazas y lanzas.
En Oaxaca, los zapotecos del Clásico utilizan escudos, bastones y lanzas; los mixtecos del Posclásico combaten a los aztecas con macuahuitl, cerbatanas, arcos y cotas de algodón. La zona maya presenta, en su periodo Clásico, unidades de lanceros ligeros y pesados con sistemas de armas complejos; en el Posclásico aparecen macuahuitl de sílex, arcos, mazas y posibles tepuztopilli. El Altiplano central alberga a los militaristas de Teotihuacán, armados con lanzas, atlatls, arcos y cuchillos, y en el Posclásico los toltecas lucen guerreros fuertemente protegidos por cotas de algodón prensado y portando hasta cinco armas simultáneamente: lanza, atlatl, bastón, cuchillo y escudo.
La panoplia mexica
Los guerreros aztecas representan la culminación de un proceso que duró varios siglos. En el siglo X, los mexicas llegan al centro de Mesoamérica como supuestos chichimecas bárbaros, pero pronto adoptan tradiciones locales, incorporando el atlatl y, de manera innovadora, generalizando el uso del arco y la flecha.
En el siglo XV, el poder se consolida mediante la Triple Alianza, creando un imperio cuya élite se entrenaba en religión, administración y una variada panoplia bélica. Al momento de la llegada de los españoles, los mexicas disponían de una amplia gama de armas ofensivas y defensivas, entre las que destacan:
- Atlatl (caña lanzadora de dardos)
- Arco (tlahuitolli) con carcaj (micomilt)
- Cuchillo (tecpatl)
- Honda (temalatl)
- Jabalina de madera ahumada (tlazontectli)
- Macuahuitl (bastón de madera con láminas de obsidiana)
- Lanza con punta de piedra o de obsidiana
- Tepuztopilli (lanza ligera)
- Mazo (quauhololli) y garrote de madera
En defensa, utilizaban la ichcahuipilli, una ligera cota de algodón prensado y salada, y el escudo o chimalli, elaborado en madera, piel animal y caña.
El cuerpo mismo era un elemento estratégico: la captura de prisioneros para sacrificios fomentaba tácticas de sometimiento, similares a un arte marcial de agarre, enseñado en las escuelas militares mexicas (Telpochcalli y Calmécac) y comparable a técnicas de sumisión contemporáneas como el sambo ruso.
Armas europeas en manos de los mexicas
Con la llegada de Hernán Cortés, los mexicas se enfrentaron a elementos desconocidos: caballos entrenados al estilo de la jineta, cañones de bombarda, falconetes, perros de guerra (confundidos con dragones por los tlaxcaltecas), escasas armas de fuego (espingardas, arcabuces) y la dureza de la armadura europea, que incluía desde chalecos de tela y metal hasta corazas de acero y la completa armería de caballería de Cortés.
Los mexicas pronto comprendieron dos principios esenciales: los recién llegados no eran dioses y sus armas podían ser apropiadas. Así, a pesar de la decadencia de su civilización, incorporaron el armamento castellano a sus propias panoplías (ver "La panoplia hispano‑mexica" en Historia Moderna nº 12: La conquista de México).
Este intercambio fue recíproco: los conquistadores, escasos de protección individual, adoptaron la ichcahuipilli indígena, como relata Bernal Díaz del Castillo. El punto álgido de la captura de armas castellanas ocurrió durante la "Noche Triste", cuando los mexicas recolectaron todo el material bélico que pudieron.
Gran parte del material fue destinado a ofrendas rituales o al tzompantli, pero lo fácil de usar se incorporó rápidamente a sus arsenales. Durante el asedio a Tenochtitlán, Díaz del Castillo describe el uso de espadas castellanas como armas de cuerpo a cuerpo y como puntas de lanzas fabricadas por los mexicas.
Los indígenas emplearon lanzas hechas a partir de espadas recuperadas para combatir a los españoles en los caminos de acceso, e incluso mataron caballos con esas mismas lanzas. En el lago, los canoas mexicas se enfrentaron a las brigantinas castellanas, y en una de las contraofensivas los mexicas dispararon a los españoles con sus propios ballesteros.
Otros pueblos indígenas, como los chinantecos, también adoptaron armas europeas (picas con puntas de pedernal o cobre) y las emplearon contra la expedición de Narváez y, posiblemente, en las calles de Tenochtitlán.
Consideraciones finales
Este micro‑ensayo muestra la complejidad del choque entre dos mundos que nunca antes habían coincidido en el mismo plano físico. Contrario a la creencia popular, los mexicas supieron superar la desventaja tecnológica, reutilizando y adaptando las armas europeas y demostrando una plasticidad y adaptabilidad superior a la que se había supuesto.
Bibliografía
Impresos
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- CERVERA OBREGÓN, MARCO ANTONIO. Brief history of the Aztecs. Madrid: Ediciones Nowtilus, 2008.
- CERVERA OBREGÓN, MARCO ANTONIO. Aztec warriors. Weapons, combat techniques and military history of the relentless army that conquered Mesoamerica. Madrid: Unknown story, 2011.
- DÍAZ DEL CASTILLO, BERNAL. True story of the conquest of New Spain. Madrid: American Library, 1991.
- ELLIOT, JOHN. The Old World and the New. 1492‑1650. Madrid: Alianza Editorial, 1972.
- LEÓN‑PORTILLA, MIGUEL. Vision of the Vanquished. Madrid: American Library, 1992.
- THOMAS, HUGH. The conquest of Mexico. The meeting of two worlds, the clash of two empires. Barcelona: Planeta, 2015.
- Desperta Ferro, Modern History nº 12: The conquest of Mexico. Madrid, 2014.
Recursos digitales
- Nievas Muñoz, David. "The weapons of the conquerors (I) – Bucklers and shields", Bellumartis Military History, 17 ago 2018. Enlace
- Nievas Muñoz, David. "The weapons of the conquerors (II) – Ride the genet", Bellumartis Military History, 24 ago 2018. Enlace
- Nievas Muñoz, David. "The weapons of the conquerors (III) – Artillery", Bellumartis Military History, 31 ago 2018. Enlace
- Nievas Muñoz, David. "The weapons of the conquerors (IV) – Crossbows", Bellumartis Military History, 7 sep 2018. Enlace
- Nievas Muñoz, David. "The weapons of the conquerors (V) – The sword", Bellumartis Military History, 14 sep 2018. Enlace
- Nievas Muñoz, David. "The weapons of the conquerors (VI) – Polearms", Bellumartis Military History, 6 oct 2018. Enlace
- Nievas Muñoz, David. "The weapons of the conquerors (VII) – Shotguns, espingardas and harquebuses", Bellumartis Military History, 13 oct 2018. Enlace
- Molina Fernández, Juan. "The armor of the conquerors of Mexico", Bellumartis Military History, 21 sep 2018. Enlace
Notas
[1] ELLIOT, J. (1972). The Old World and the New. 1492‑1650. p. 54.
[2] ELLIOT, J. op.cit., p. 120.
[3] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2007). Weaponry among the Mexica. pp. 33‑53.
[4] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2008). op.cit., p. 136.
[5] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2008). op.cit., p. 29.
[6] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2011). Aztec warriors. pp. 51‑52.
[7] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2007). op.cit., pp. 65‑71.
[8] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2007). op.cit., pp. 69‑72.
[9] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2011). op.cit., p. 164.
[10] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2007). op.cit., p. 125.
[11] Nievas Muñoz, D. (24 ago 2018). "Ride the genet". Bellumartis Military History.
[12] Nievas Muñoz, D. (31 ago 2018). "Artillery". Bellumartis Military History.
[13] BRUHN DE HOFFMEYER, A. (1986). The weapons of the conquerors. The weapons of the Aztecs. Q:10.
[14] THOMAS, H. (2015). The conquest of Mexico. p. 341.
[15] Nievas Muñoz, D. (13 oct 2018). "Shotguns, espingardas and harquebuses". Bellumartis Military History.
[16] Molina Fernández, J. (21 sep 2018). "The armor of the conquerors of Mexico". Bellumartis Military History.
[17] BRUHN DE HOFFMEYER, A. (1986). op.cit., p. 15.
[18] DÍAZ DEL CASTILLO, B. (1991). True story of the conquest of New Spain (2). p. 436.
[19] THOMAS, H. (2015). op.cit., p. 563.
[20] Nievas Muñoz, D. (17 ago 2018). "Bucklers and shields". Bellumartis Military History.
[21] LEÓN‑PORTILLA, M. (1992). Vision of the Vanquished. p. 119.
[22] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2007). op.cit., p. 157.
[23] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2008). op.cit., p. 196.
[24] CERVERA OBREGÓN, M. A. (2008). op.cit., p. 202.
[25] THOMAS, H. (2015). op.cit., p. 657.
[26] Nievas Muñoz, D. (14 sep 2018). "The sword". Bellumartis Military History.
[27] DÍAZ DEL CASTILLO, B. (1991). True story of the conquest of New Spain (3). Q:29.
[28] DÍAZ DEL CASTILLO, B. (1991). op.cit., p. 55.
[29] THOMAS, H. (2015). op.cit., p. 626.
[30] Nievas Muñoz, D. (6 oct 2018). "Polearms". Bellumartis Military History.
[31] DÍAZ DEL CASTILLO, B. (1991). op.cit., p. 61.
[32] THOMAS, H. (2015). op.cit., p. 658.
[33] DÍAZ DEL CASTILLO, B. (1991). op.cit., p. 85.
[34] DÍAZ DEL CASTILLO, B. (1991). op.cit., pp. 94‑95.
[35] Nievas Muñoz, D. (7 sep 2018). "Crossbows". Bellumartis Military History.
[36] DÍAZ DEL CASTILLO, B. (1991). True story of the conquest of New Spain (2). p. 419.
