Ya sabemos que han proliferado como setas hasta pasar a formar parte de nuestras ciudades y destino frecuente de fin de semana de ocio familiar. Los centros comerciales son una realidad ineludible que sirve para mostrar el modo de vida de la segunda mitad del siglo XX y lo que tenemos del XXI; Utilizado por casi todos los ciudadanos, nunca faltan las críticas contra ellos acusándolos de múltiples pecados sociales. Ahora bien, ¿son ellos también los culpables de la extinción de los dinosaurios? ? ? Podría parecer que sí, según un descubrimiento reciente en Nueva Jersey (EE.UU.).
Bueno, culpar a los centros comerciales puede ser excesivo, pero lo cierto es que en el sur de ese estado, a unos 24 kilómetros de Filadelfia, se encuentra un yacimiento paleontológico excepcional. ha sido encontrado. . En un municipio llamado Mantua Township. Justo detrás de la tienda Lowe's. Era una cantera de margas propiedad de la Inversand Company, aunque ahora pertenece a la Universidad Rowan, que la adquirió el año pasado. ¿Por qué? Porque el sitio rezuma fósiles por todas partes. Miles de ellos.
Se estima que esta rica cantera se remonta al Cretácico , lo que le confiere un doble interés porque fue en ese periodo cuando se produjo la última gran extinción ocurrió. masivo, el que puso fin a la era de los dinosaurios hace unos 65 millones de años, presumiblemente por el impacto de un meteorito en el área que hoy ocupa parte del Caribe y Yucatán. El hecho de que la mayoría de los esqueletos encontrados estén casi intactos sugiere que todos sus dueños murieron al mismo tiempo, lo cual es bastante significativo.
La propiedad tiene una extensión de 26 hectáreas que están siendo excavadas con la minuciosidad y paciencia de la ciencia, bajo la dirección del paleontólogo y geólogo Kenneth J. Lacovara. , de la citada universidad: "Aún no sabemos si [el sitio] data de la extinción masiva, pero estamos probando esta hipótesis examinando los fósiles, los sedimentos y la química" explicó. Las obras han obligado a excavar hasta 12 metros bajo tierra , debiendo ser tamizado con cuidado para que no se escape ningún resto.
Hay que tener en cuenta que, en el Cretácico, la zona quedó sumergida y formó el fondo de un mar poco profundo a unos veinte kilómetros de la costa. Por eso muchos fósiles ya encontrados y extraídos corresponden a animales marinos , siendo en su mayor parte moluscos. Parece que también hay reptiles (cocodrilos, lagartos y tortugas), ya que el potencial de estos sedimentos promete ser enorme. Pero hay que esperar; como Kirk Johnson dice, del Museo Smithsonian, “mata a todos los ciervos de Nueva Jersey y luego intenta encontrar un solo ciervo muerto; no encontrarás ninguno."
Aun así, Nueva Jersey es rica en fósiles y el hecho de que fue el escenario principal de la famosa Guerra de los Huesos lo demuestra. que enfrentó a los paleontólogos decimonónicos Edward Drinker Cope y Otoniel C. Marsh, del que ya hablamos en un artículo reciente (ver enlace más abajo) y a raíz del cual los hoy populares dinosaurios fueron descubiertos como el triceratops, el diplodocus o el estegosaurio; más tarde también aparecieron el hadrosaurio y el alosaurio.
En cualquier caso, queda mucho trabajo por delante. Por eso han recurrido a abrir la cantera al público , involucrando a la comunidad en las propias excavaciones (niños y adultos distribuidos en grupos) y obteniendo así tanto financiación como ayuda (miles de paleontólogos visitan el yacimiento cada año para colaborar). En este proyecto didáctico museo activo y al aire libre También participa el anterior propietario, la empresa Inversand, todos juntos impulsaron la idea que sustituyó a la inicial de construir apartamentos en el terreno.
