Un hallazgo paleontológico excepcional en Nueva Jersey
En el sur del estado, a unos 24 km de Filadelfia, se descubrió un yacimiento que está cambiando nuestra comprensión de la extinción de los dinosaurios. El sitio, ubicado en Mantua Township, detrás de una tienda Lowe’s, era una cantera de mármol propiedad de Inversand Company y, desde el año pasado, pertenece a la Universidad de Rowan.
¿Por qué es tan importante?
Los estudios preliminares sitúan la formación del yacimiento en el período Cretácico, justo antes de la gran extinción masiva que acabó con los dinosaurios hace unos 65 millones de años, provocada por el impacto de un meteorito que hoy corresponde a la zona del Caribe y la península de Yucatán. La gran cantidad de esqueletos casi completos sugiere que muchos animales murieron al mismo tiempo, lo que podría ofrecer una instantánea de aquel cataclismo.
Características del sitio
- Superficie: 26 hectáreas.
- Profundidad de excavación: hasta 12 metros bajo tierra.
- Dirección de la investigación: el paleontólogo y geólogo Kenneth J. Lacovara (Universidad de Rowan).
“Aún no sabemos si el yacimiento data de la extinción masiva, pero estamos probando la hipótesis analizando fósiles, sedimentos y química”, explicó Lacovara.
Los fósiles encontrados
Gran parte de los restos son de fauna marina, sobre todo moluscos, ya que en el Cretácico la zona estaba sumergida bajo un mar poco profundo a unos 20 km de la costa. También se han hallado reptiles como cocodrilos, lagartos y tortugas, y se espera descubrir más dinosaurios a medida que se continúe la excavación.
El investigador del Smithsonian, Kirk Johnson, lo resume así: “ Mata a todos los ciervos de Nueva Jersey y luego intenta encontrar uno muerto; no encontrarás ninguno”. La frase subraya la rareza de encontrar restos terrestres en esa zona.
Un legado histórico de paleontología
Nuevo Jersey ha sido siempre un territorio fértil para los fósiles. Fue el escenario de la famosa “Guerra de los Huesos” del siglo XIX, enfrentamiento entre los paleontólogos Edward Drinker Cope y Othniel C. Marsh que dio a conocer dinosaurios tan icónicos como el Triceratops, Diplodocus, Stegosaurus, Hadrosaurus y Allosaurus.
Participación comunitaria y futuro del yacimiento
Para financiar y acelerar la investigación, la cantera se ha convertido en un museo al aire libre abierto al público. Niños y adultos pueden participar en las excavaciones guiadas, mientras la empresa Inversand y la Universidad de Rowan colaboran para transformar el proyecto, que inicialmente preveía la construcción de apartamentos, en un centro educativo y científico.
