Parece una novela de aventuras de Rider Haggard o Rice Burroughs, o una película de Indiana Jones, pero lo cierto es que un buzo cree haber descubierto las ruinas. de una ciudad legendaria Ciudad africana bimilenaria mencionada en fuentes clásicas y que algunos historiadores consideran que fue la primera gran metrópoli de la parte no mediterránea del continente:la misteriosa ciudad perdida de Rhapta .
En realidad, no se sabe mucho sobre ese lugar, más allá de una cita en la obra Periplo por el mar de Eritrea (año 50 d.C.), donde se identifica con el pueblo más meridional de Azania, así como el mencionado por el escritor griego- Claudio Ptolomeo egipcio en su obra Geografía . Según este autor, un marinero llamado Diógenes que navegaba en una ruta con la India le explicó que se trataba de un importante centro de comercio de armas hechas de metal y carey, mercado que le habría proporcionado grandes ganancias hasta convertirse en una de las metrópolis. más rico del tiempo del mismo.
El problema es que no hay muchas más novedades porque ese sitio, si existió, desapareció enigmáticamente de la historia hace unos 1600 años. Sólo hay un mapa disponible, dibujado en 1890 por el explorador alemán Carl Peters. , colocando a Rhapta junto a Isla de la Mafia (antes Monfia) y en alusión a un fuerte portugués construido sobre ruinas anteriores.
Porque no lo sabemos, ni siquiera conocemos su ubicación exacta, salvo vagas referencias a la costa del sudeste africano, frente a la costa de Tanzania. y la isla de Zanzíbar. Al menos así fue hasta 2013 cuando un helicóptero que sobrevolaba esa zona percibió unas extrañas e insólitas formas medio emergiendo en la superficie del mar. En forma circular. Las alarmas se dispararon de inmediato y este hallazgo se identificó con estructuras arquitectónicas y no con arrecifes, como hasta ahora.
Y ahora hay nuevas noticias al respecto, en este caso proporcionadas por un submarinista llamado Alan Sutton. , quien, tras una serie de inmersiones y a pesar de la escasa visibilidad submarina, cree haber encontrado el lugar exacto. Afirma haber visto lo que identifica como muros y restos de edificios , además de piezas cerámicas en la arena del fondo. La marea baja traído por la primavera sacó a relucir parte de esos restos.
Las ruinas encontradas se encuentran en un gran banco de arena (La isla Mafia es en realidad arenosa, no rocosa), lo que combinado con la temperatura cálida del agua y la proliferación de algas hace que el agua esté turbia y la visibilidad sea pobre. Sin embargo, puedes ver bloques , aparentemente arenisca y de considerables dimensiones (5 x 5 metros y 40 centímetros de espesor).
Las imágenes muestran lo que parecen ser muchas construcciones cúbicas y rectangulares dispuestas en un anillo en un área bastante amplia. A priori no es mucho; Ciertamente no es suficiente para una identificación en términos absolutos. Pero Félix Chami , arqueólogo de la Universidad de Dar es-Salaam, confirma que podrían pertenecer (el condicional es importante) a Rhapta, ya que los lugareños siempre han afirmado que había casas sumergidas. Otra cosa es si son ruinas tan antiguas, ya que muchos expertos las identifican más bien con construcciones coloniales portuguesas. , del que se conservan abundantes ejemplos en esa parte del océano Índico. Además, en varias islas de los alrededores se encuentra el patrimonio monumental de Shirazi. (Suajili).
Chami sugiere una teoría integradora:los portugueses construyeron aprovechando lo que ya existía. Se basa, dice, en el aire del estilo romano el cual tiene lo que muestran las fotos, muy diferente a otros elementos arquitectónicos encontrados en Tanzania. De hecho, el nombre de Rhapta se debe a los romanos:así llamaban a la bahía donde se asentaba la ciudad. En cualquier caso, está claro que todavía queda mucho trabajo de estudio y excavación por delante. Como la arquitectura no aclara mucho, será interesante rescatar utensilios (herramientas, armas, cerámica...) que arrojan un poco de luz. Por tanto, los arqueólogos tienen la palabra.
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