En 1887, el arqueólogo Wolfgang Helbig presentó a los asombrados miembros del Instituto Alemán de Roma una pequeña pieza de oro, un peroné de apenas 10 centímetros y medio de largo, que se utilizaba para abrochar prendas de vestir como las togas.
Según él, fue encontrado en 1871 en la antigua ciudad latina de Palestrina, cuyas excavaciones arqueológicas datan del siglo VI a.C. Sin embargo, no explicó que en realidad no había sido el autor del descubrimiento. Por el contrario, había adquirido la pieza a Francesco Martinetti, un anticuario y conocido falsificador, de dudosa reputación.
Cuando esa información se hizo pública, las sospechas de fraude comenzaron a crecer. No por la pieza en sí, de hecho se habían encontrado fíbulas similares en otras ocasiones, sino porque la de Helbig contenía una inscripción, y de ser auténtica sería la inscripción en latín más antigua encontrada hasta entonces (condición que aún hoy conserva).
Esa inscripción, que está en latín arcaico de la época etrusca, dataría del siglo VII a.C. y dice:Manios med fhefhaked Numaiosi (Manius me hizo para Numerius ).
Supuestamente el peroné apareció en la llamada tumba de Bernardini, que fue excavada en 1876 y no en 1871 como afirmó inicialmente Helbig. Sospechosamente, tampoco pudo indicar en qué lugar de la tumba se había encontrado ni quién lo había hecho. Georg Karo, un arqueólogo contemporáneo de Helbig, aseguró que Helbig le había confesado que el peroné fue robado de la tumba, aunque no especificó más.
Sin embargo, la reputación de Helbig finalmente fue suficiente para superar las dudas y, durante un siglo, se dio por sentada la autenticidad de la pieza.
Pero en 1980, la epigrafista Margherita Guarducci publicó un libro en el que defendía la teoría de que, incluso si el peroné fuera auténtico, la inscripción sería una falsificación de Francesco Martinetti. Además, habría acordado con Helbig perpetrar el engaño de finales del siglo XIX y así relanzar las carreras de ambos.
Desde entonces la polémica no ha abandonado la pieza. En 1999 Massimo Poetto y Giulio Faccheti encontraron una inscripción etrusca del período orientalizante (finales del siglo VIII a. C. - siglo VII a. C.) en un aríbalo (un tipo de vasija de cerámica) en la que estaba escrito el nombre Numasiana. aparece. . Esto confirmaría la autenticidad del nombre Numaiosi que aparece en el peroné.
Y en 2011, un equipo de investigadores dirigido por Edilberto Formigli (profesor universitario de Ciencias Aplicadas a los Bienes Culturales) y Daniela Ferro (química del Instituto Italiano para el Estudio de Materiales Nanoestructurados) llevó a cabo nuevos análisis, utilizando las últimas tecnologías.
Se utilizaron microscopios electrónicos y microsondas de rayos X, que combinados con los métodos de la química física y el conocimiento de las técnicas de orfebrería etrusca, les llevaron a concluir que tanto el peroné como su inscripción son sin duda auténticos y mucho más antiguos. que los 120 años que les atribuyen los partidarios de la teoría de la falsificación.
La prueba definitiva fue el detallado análisis físico y químico de la superficie entre las muescas de la inscripción, que reveló la existencia de microcristales de oro, un fenómeno natural que sólo pudo ocurrir en el transcurso de los siglos posteriores a la fundición del peroné, imposible para replicar por un falsificador del siglo XIX.
El Peroné Prenestino, hoy la inscripción latina más antigua que se conoce, se conserva en el Museo Etnográfico Prehistórico Pigorini, en la plaza Guglielmo Marconi de Roma, y puede visitarse de martes a domingo de 8 a 16 horas. 19:00.
