Mucho antes de que los humanos comenzaran a cazar grandes mamíferos para obtener carne, una dieta basada en grasas proporcionaba la energía necesaria para desarrollar cerebros más grandes, según un nuevo estudio publicado en Current Anthropology. . .
El estudio afirma que nuestros antepasados adquirieron el gusto por la grasa al comer médula ósea de restos esqueléticos de animales comidos por otros depredadores. El argumento desafía la opinión generalizada entre los antropólogos de que comer carne fue el factor crítico que impulsó la evolución de los humanos.
Según Jessica Thompson, autora principal del estudio y antropóloga de la Universidad de Yale, nuestros antepasados probablemente comenzaron a adquirir el gusto por la grasa hace 4 millones de años, lo que explica por qué seguimos consumiéndola hoy> . Los depósitos de grasa en los grandes huesos de los esqueletos eran una enorme fuente de calorías en un entorno escaso. Eso pudo haber sido lo que le dio a una población antigua la ventaja que necesitaba para desencadenar la evolución humana .
Las diferencias entre ambas hipótesis son significativas. Los nutrientes de la carne y la grasa son diferentes, al igual que las tecnologías necesarias para acceder a ellos. Comer carne se combina tradicionalmente con la fabricación de herramientas de piedra afiladas, mientras que para obtener médula ósea grasa no se requiere más que triturar huesos con una piedra, dice Thompson.
Los autores del estudio proponen que el anhelo por la médula ósea puede haber llevado no sólo a un aumento en el tamaño del cerebro, sino también a la creación de herramientas más sofisticadas para cazar animales más grandes.
Los coautores del artículo incluyen a los antropólogos Susana Carvalho de la Universidad de Oxford, Curtis Marean de la Universidad Estatal de Arizona y Zeresenay Alemseged de la Universidad de Chicago.
El cerebro humano consume el 20% de la energía del cuerpo en reposo, el doble que el cerebro de otros primates, que son casi exclusivamente vegetarianos. Es un misterio para los científicos cómo nuestros antepasados humanos pudieron satisfacer tal nivel de demanda calórica y energética para mantener sus cerebros y hacerlos cada vez más grandes.
El paradigma centrado en la carne plantea la hipótesis de que una población de simios comenzó a cazar y comer animales pequeños de forma más activa, lo que se convirtió en un trampolín evolutivo hacia el comportamiento humano de caza de animales grandes.
El nuevo estudio sostiene que esta teoría no tiene sentido desde el punto de vista nutricional:la carne de animales silvestres es magra y, de hecho, se necesita más energía para metabolizar la proteína magra de la que se recupera em> .
De hecho, comer carne magra sin una buena fuente de grasa puede provocar intoxicación proteica y desnutrición aguda. Los primeros exploradores del Ártico, que intentaron sobrevivir exclusivamente con carne de conejo, describieron esto como hambre de conejo. .
Según Thompson, este problema de proteínas, junto con la energía necesaria para que un simio erguido con caninos pequeños capture y coma animales, parece descartar el consumo de carne como forma de estimular el crecimiento cerebral.
La nueva hipótesis remonta este salto evolutivo a hace unos 4 millones de años, durante el Plioceno. En aquella época nuestros antepasados acechaban a sus presas en las praderas africanas. Después de que un depredador terminó de comerse a un mamífero grande, estos simios erguidos se apropiaron de las sobras rompiéndolas y descubriendo la médula oculta en los huesos de las extremidades.
La hipótesis ofrece una explicación de cómo los humanos podrían haber acumulado las calorías necesarias para impulsar el crecimiento del cerebro mucho antes de que hubiera evidencia de control de incendios, algo que podría haber resuelto el problema de las bacterias en la carne en descomposición. La hipótesis de la grasa también sería anterior a la mayoría de las evidencias de fabricación de herramientas básicas de piedra simples en más de 1 millón de años.
Fuentes
Orígenes del patrón depredador humano:la transición a la explotación de animales grandes por parte de los primeros homínidos, Jessica C. Thompson, Susana Carvalho, Curtis W. Marean y Zeresenay Alemseged (Antropología actual) / Yale News.
