Descubrimiento del naufragio
En 1982, un buceador aficionado que buscaba esponjas frente a la costa de Kaç, en Turquía, se topó con un hallazgo espectacular: los restos de un barco hundido con su carga completa, datado a finales de la Edad del Bronce, alrededor del siglo XIV a.C.
El naufragio recibió el nombre de Uluburun por la zona donde fue hallado, una estrecha franja de tierra al sureste de Kaç, en la península de Kapıkırı, provincia de Antalia. El barco yacía a 60 m de la costa y a una profundidad máxima de 61 m. No fue sino hasta 1984 cuando comenzaron los trabajos de recuperación.
Durante diez años, hasta 1994, se extrajo el buque y su valiosa carga, que hoy se exhibe en el Museo de Arqueología Subacuática de Bodrum. El proceso implicó más de 22 000 inmersiones y 6 600 horas de buceo por equipos turcos y estadounidenses, y el estudio de los hallazgos sigue en curso.
Una carga sin precedentes
El Uluburun transportaba principalmente materias primas para el comercio, objetos que hasta entonces sólo se conocían a través de textos antiguos o representaciones en tumbas egipcias.
Entre los primeros hallazgos destacan:
- Placas de cobre crudo y 354 lingotes rectangulares, con un peso total de 10 toneladas.
- 121 rollos y lingotes ovales de cobre, además de 40 lingotes de estaño, posiblemente provenientes de las minas de Tartessos.
También se encontraron 149 ánforas cananeas, la mayoría contenían aceitunas o una sustancia conocida como resina de pistacho, similar a la turpentina, cuya presencia se había detectado en ánforas cananeas de Tell el‑Amarna (Egipto).
Otros objetos notables incluyen 175 lingotes de vidrio azul cobalto y lavanda (los primeros lingotes de vidrio íntegros conocidos), troncos de ébano, colmillos de hipopótamo y elefante, dientes de hipopótamo, caparazones de tortuga, huevos de avestruz, cerámica chipriota, lámparas de aceite, vasijas de bronce y cobre, dos cajas cosméticas de marfil con forma de pato, decenas de anillos de conchas marinas, ágatas, cuarzo, pendientes y anillos de oro y plata, ámbar, herramientas de carpintería en bronce, seis puntas de lanza de estilo europeo halladas en los Alpes, una espada itálica, un hacha ceremonial de piedra y un escarabe de Nefertiti (datado entre 1360‑1335 a.C.), lo que indica que el barco no pudo hundirse antes del reinado de la famosa reina.
El análisis de la madera del casco sitúa su construcción alrededor del 1400 a.C., mientras que la madera transportada proviene de árboles talados entre 1316 y 1305 a.C., probablemente la fecha del último viaje y del hundimiento.
Esta cronología coincide con la cerámica micénica hallada a bordo, que corresponde a la capa arqueológica de la destrucción de Mileto por el rey hitita Mursili II en 1312 a.C.
¿De dónde venía?
El origen del Uluburun y de su tripulación sigue sin resolverse. La mayoría de los investigadores suponen que el barco zarpó de un puerto sirio‑palestino o de Chipre, donde cargó unas 6 toneladas de cobre procedentes de minas locales.
Previo a eso, el buque habría hecho escala en Egipto y en otras regiones. En el momento del naufragio llevaba a bordo más de 18 000 objetos de procedencia tan diversa como micénica, chipriota, cananea, casita, egipcia y asiria. Se cree que su destino final era uno de los palacios micénicos de la Grecia continental.
El Uluburun medía entre 15 y 16 m de eslora y estaba construido con tablones y quillas de cedro libanés y roble, materiales que podrían indicar una procedencia del Líbano, el sur de Turquía o el centro de Chipre.
El barco llevaba 24 anclas de piedra, de un tipo poco frecuente en el Egeo; su función exacta –ya sea comercial o de balance de carga– aún se debate.
Algunos estudios sugieren que oficiales micénicos viajaban a bordo, pues se halló una tableta plegable de madera de boj con bisagras de marfil, posiblemente recubierta de cera para escribir, lo que apuntaría a un cargamento de objetos de regalo real.
Lo que queda claro es que la procedencia de los objetos, que se extiende desde el norte de Europa hasta África, y desde Sicilia y Cerdeña en el oeste hasta Mesopotamia en el este, evidencia que el Egeo en la Edad del Bronce tardía era el centro de una red comercial internacional, probablemente basada en el intercambio de regalos entre las élites del Cercano Oriente.
