Situado en el Parque Nacional Mercantour, en el sur de Francia, el Valle de las Maravillas (Vallée des Merveilles ) es un lugar excepcional en todos los sentidos, pero resulta especialmente interesante para los amantes de la historia y el arte porque allí se pueden contemplar más de 40.500 petroglifos y grabados rupestres protohistóricos que datan del Calcolítico y de la Alta Edad del Bronce, que se convierten en la mayor concentración de estos. en Europa.
Se distribuyen en siete valles situados a más de 2.000 metros de altitud, alrededor del monte Bégo y Rocher des Merveilles, principalmente en Francia, al norte de la localidad de Menton, pero con un sector, Vei del Bouc, en el lado italiano.
Los petroglifos están situados sobre afloramientos de piedra repartidos por todo el valle, y fueron identificados por primera vez por el arqueólogo británico Clarence Bicknell en 1881, quien durante los siguientes veinte años los estudió, copió y catalogó, realizando más de 10.000 dibujos. El escultor Carlo Conti los analizó entre 1927 y 1942.
Su estudio sistemático comenzó en 1967, cuando el arqueólogo francés Henry de Lumley, junto con sus estudiantes de posgrado, comenzaron a clasificar los petroglifos en un área de 40 kilómetros cuadrados. La mayor concentración de ellos se da en las laderas del Monte Bégo, en una superficie de unos 14 kilómetros cuadrados.
Los grabados representan objetos como puñales, hachas y guadañas, figuras geométricas que pueden ser soles, estrellas y espirales, óvalos con líneas entrecruzadas que podrían representar la tierra, animales con cuernos e incluso se han encontrado algunas figuras antropomorfas. Según Lumley, serían obra de un pueblo mediterráneo de la Edad del Bronce que adoraba al toro, y para el que el monte Bégo sería un lugar sagrado.
Pero también hay muchos grabados más recientes repartidos por el yacimiento, llamados grabados lineales. . La más antigua de ellas es una inscripción en latín del siglo I d.C.:HOC QVI SCRIPSIT PATRI MIII FILIVM PIIDICAVIT. Otras figuras, antropomorfas y en forma de cruz, se atribuyen a la Edad Media, e incluso hay figuras de soldados que pueden ser del siglo XVIII.
Los investigadores creen que los grabados más antiguos están relacionados con las creencias y ritos sagrados de las poblaciones campesinas de la Edad del Cobre y del Bronce. Posiblemente el monte Bégo constituiría para ellos una divinidad, tanto por las abundantes aguas que manan de él como por las violentas tormentas que allí se producen.
El tema más representado en los petroglifos es el toro, seguido de representaciones geométricas, armas y figuras antropomorfas, algunas de las cuales han recibido nombres o apodos:el Mago, el Jefe de la Tribu, el Danzante, etc. Otras representaciones son más enigmáticas, como el Árbol de la Vida .
En los últimos años se han sugerido numerosas teorías interpretativas que relacionan los petroglifos con la posición de las estrellas o la relación entre el sol y la tierra. Algunos, como la investigadora de la Universidad de Niza Chantal Jègues-Wolkiewiez, sugieren que todo el Valle de las Maravillas pudo haber sido un gigantesco observatorio astronómico. Se basa en que en la Edad del Bronce el sol salía por la constelación de Tauro, lo que explicaría también el culto a este animal en la Liguria neolítica e incluso la leyenda cretense del Minotauro.
Otros, como el etnólogo Emmanuel Larroouturou, creen que tienen que ver con los ciclos lunares.
Hoy en día, el sitio sigue siendo estudiado por equipos de arqueólogos y estudiantes que se turnan cada verano para inventariar, cartografiar, fotografiar, registrar y digitalizar los hallazgos, bajo la dirección de universidades, museos e institutos científicos financiados por el Ministerio de Cultura francés. P>
Hay un sendero que atraviesa el valle y se puede recorrer en unas 3 o 4 horas de caminata. Algunos de los petroglifos son visibles desde este camino, pero está prohibido salir del mismo sin la compañía de un guía oficial para visitar los grabados.
