Oculta en una tableta de arcilla babilónica de 3 500 años, una representación de un fantasma solo es visible bajo luz directa y desde un ángulo concreto. Hasta ahora había pasado desapercibida para arqueólogos y especialistas.
En la tableta se muestra a un espíritu, un hombre barbudo con los puños atados, guiado por una mujer hacia el más‑allá. El trazo de la línea blanca fue recreado por Chris Cobb para el libro de Irving Finkel, The First Ghosts: The Oldest of Legacies.
El hallazgo tiene un tinte casi sobrenatural. Guardada en los oscuros almacenes subterráneos del Museo Británico durante más de un siglo, la pieza fue adquirida en el siglo XIX y sólo ahora ha sido identificada como la representación fantasma más antigua conocida.
Solo queda la mitad de la tableta, lo suficientemente pequeña como para caber en la palma de la mano. Según el asiriólogo y curador del Departamento de Oriente Próximo del museo, Irving Finkel, la inscripción había sido mal interpretada y quedó archivada. La figura fantasmagórica solo se percibe cuando se observa desde arriba y bajo luz directa, lo que la convierte en un objeto “absolutamente espectacular” según el propio Finkel, citado por The Guardian.
Un fantasma solitario
La tableta formaba parte de un conjunto de guías para exorcistas. En el reverso se encuentran instrucciones para lidiar con la molestia de un espíritu. En particular, se aconseja indagar la causa del deambular del alma; en este caso, el fantasma barbudo parece haber regresado por una profunda soledad, quizá amor no correspondido.
“Es claramente un fantasma masculino y está miserable. Imagina a un espectro alto, delgado y barbudo rondando la casa; necesitaba compañía”, comenta Finkel al periódico británico. El dibujo muestra al hombre con los brazos extendidos y las muñecas atadas a una cuerda que sujeta una mujer, la misma que lo conducirá al más‑allá.
Recreación en miniatura
El texto prescribe la fabricación de pequeñas figuras, semejantes a muñecos de vudú: "Vístase al hombre con ropa cotidiana y añádale suministros de viaje; a la mujer, con cuatro prendas rojas y un manto púrpura, y póngale un broche de oro. Proporcióneles una cama, una silla, una esterilla y una toalla; al hombre, un peine y una botella de agua".
Continúa con los rituales: "Al amanecer, orienta el altar al sol y prepara dos vasijas de carnelian para cerveza. Coloca un recipiente especial y un incensario de enebro. Levanta la cortina como la del adivino, dispone las figuras con sus objetos y pronuncia: Shamash, dios del sol y juez del inframundo. Y, por último, advierte: ‘¡No mires atrás!’"
Finkel, cuya investigación se acompaña del libro The First Ghosts: The Oldest of Legacies, previsto para publicarse el 11 de noviembre de 2021, cree que la tableta pertenecía a la biblioteca personal de un exorcista, repleta de textos mágicos. Espera que pronto se exponga en una vitrina del Museo Británico, en lugar de permanecer oculta bajo tierra.
