En la región bávara de Suabia, arqueólogos desenterraron dos sepulcros pertenecientes a la élite germánica que contenían objetos raros y lujosos: un peine tallado en marfil y un cuenco de cerámica sigillata africana. Estas ofrendas, auténticas obras de arte, demuestran que, tras la caída del Imperio Romano, persistían contactos con regiones lejanas más allá de los Alpes y el Mediterráneo.
El hallazgo proviene de excavaciones preventivas realizadas en verano de 2021 en el pueblo bávaro de Deiningen. El equipo del Amt für den Denkmalschutz Bayerns (BLfD) esperaba encontrar enterramientos, pero no podía prever que los sepulcros revelarían objetos tan inesperados y enigmáticos. ¿Cómo llegaron a esta zona, hace 1.500 años, una peineta de marfil esculpida y un cuenco de origen tunecino? ¿Quiénes fueron sus dueños? Los investigadores sólo pueden formular hipótesis.
Objetos exóticos en dos tumbas del siglo VI
En los últimos meses se han excavado 75 fosas en Deiningen, situada en el Nördlinger Ries, norte de Suabia. Dos de ellas, datadas en el siglo VI, sobresalen por su riqueza material.
El primer sepulcro pertenece a un hombre de entre 40 y 50 años. Junto a armas típicas –espada larga, lanza, escudo y hacha de guerra– se halló una cuenca de bronce y los restos de una bolsa que contenía unas tijeras y un peine de marfil. A sus pies se encontraron estribos y riendas, lo que sugiere que también fue enterrado con su caballo.
El segundo sepulcro corresponde a una mujer de entre 30 y 40 años. Entre sus ajuares aparecen joyas, ofrendas alimentarias (principalmente huevos) y una espada de tejido utilizada para levantar los hilos en el telar. Destaca un cuenco de cerámica de forma redonda que no se fabricó en la zona, sino en un taller de la actual Túnez. Se trata de una cerámica sigillata africana ("red slip"), recubierta con un fino esmalte rojo y muy extendida en el comercio mediterráneo romano. El cuenco, en excelente estado de conservación, constituye el primer hallazgo de este tipo al norte de los Alpes; lo mismo ocurre con la peineta de marfil, extremadamente rara en el siglo VI.
Sepultura de una mujer en el sitio de Deiningen. © Archäologiebüro Dr. Woidich / BLfD
Una verdadera obra de arte
El peine de marfil es valioso tanto como objeto cotidiano como pieza artística, símbolo de riqueza. Tras su restauración, mide 14 cm de largo y presenta delicados relieves que representan escenas de caza en ambos lados; los investigadores interpretan que podrían ser gazelas huyendo de sus depredadores. Es la primera vez que se observan representaciones de animales exóticos –posiblemente africanos– en un peine de esta época, ya que la mayoría de los peines hallados están decorados con motivos bíblicos o cristianos. Un ejemplo comparable son los llamados peines litúrgicos del Louvre, de la época carolingia, que muestran a Sansón rasgando al león.
Un guerrero alamán y su apariencia
La rareza del peine indica que su propietario tenía alto estatus. Su presencia en una tumba masculina es particularmente significativa, pues los peines aparecen con mayor frecuencia en enterramientos femeninos. Es probable que el hombre tuviera el cabello largo y barba, cuidada con las tijeras y el peine hallados en su bolsa de aseo. Este guerrero, enterrado hace 1.500 años, se preocupaba por su aspecto, tanto para intimidar a sus adversarios como para afirmar su posición dentro de una sociedad civilizada.
Sepultura de un hombre en el sitio de Deiningen. © Archäologiebüro Dr. Woidich / BLfD
¿Una firma en forma de runas?
El cuenco sigillata también plantea interrogantes por los grabados en su borde. Además de un sello en forma de cruz en la base, aparecen inscripciones que podrían ser firmas, símbolos ornamentales o incluso signos mágicos. En el siglo VI, aunque el latín seguía en uso, las runas también se empleaban para anotar nombres o fórmulas en objetos. Sin poder descifrarlas, los investigadores especulan que podrían corresponder a una escritura rúnica.
Cuenco cerámico con inscripciones. © BLfD
Regalos o parte del botín
Para los arqueólogos del BLfD, estos dos objetos no solo eran "lujos verdaderos", sino también testimonio de la continuidad de contactos entre regiones lejanas, antiguas provincias del Imperio Romano, tras su colapso. En el siglo VI, el Nördlinger Ries, antes parte de la provincia romana de Rávena, estaba habitado por los alamannos, aunque bajo dominio franco tras la victoria de Clodoveo. Los objetos podrían haber llegado como regalos de un soberano, tributos o botín de campañas militares, ya que los alamannos participaron en los conflictos entre ostrogodos y el Imperio Romano de Oriente en la península itálica.
Acceso directo a Italia
Restos alamannos se han encontrado en Suabia desde el siglo XIX. En el municipio vecino de Nordendorf, excavaciones revelaron una aldea del siglo VI y un cementerio con casi 450 tumbas que evidencian la presencia de francos, alamannos y lombardos. En 2019 se descubrió allí un doble entierro similar al de Deiningen, con un caballero ecuestre y una vajilla de estilo copto, probablemente proveniente de Egipto o Asia Menor.
Estas tumbas demuestran la existencia de un grupo de élite en la zona, capaz de mantener contactos con regiones distantes y adquirir objetos prestigiosos, ya sea mediante comercio o como reconocimiento de poder. Nordendorf y Deiningen están a pocos kilómetros al norte de Augsburgo, antigua capital de la Rávena romana, conectada directamente con la llanura del Po en Italia a través de la vía Claudia Augusta, una ruta estratégica que cruzaba los Alpes hasta el limes del Danubio.
