Un hallazgo inesperado en Novgorod
La actual ciudad de Velikiy Novgorod, situada a unos 190 km al sureste de San Petersburgo, fue la capital del principado y, después, de la república de Novgorod durante la Edad Media. Por eso se le considera la cuna de la Rusia contemporánea.
Entre el 13 y el 14 de julio de 1956, arqueólogos desenterraron en Novgorod un hallazgo singular: 17 piezas de corteza de abedul grabadas con escritura y dibujos.
Desde julio de 1951, cuando se encontró la primera pieza, se han descubierto miles de fragmentos similares, conocidos como beresty («corteza de abedul»). Constituyen algunas de las pruebas más antiguas del idioma ruso antiguo.
En la región abundan los bosques de abedul, y en la Edad Media la corteza era el material de escritura más accesible. El suelo arcilloso de la zona protegió los trozos de la humedad, permitiendo su conservación hasta hoy.
Los dibujos de un niño
De los 17 fragmentos, 12 presentan ilustraciones y los 5 restantes contienen solo texto. Las imágenes revelan claramente la mano de un niño: un caballero a caballo con lanza, un animal fantástico de cuello largo, orejas puntiagudas y cola rizada (acompañado del texto «Soy una bestia salvaje»), autorretratos, niños jugando alrededor de un árbol e incluso un dibujo que parece representar a sus padres.
Los textos repiten sílabas, letras del alfabeto y frases extraídas mayormente del Salmo bíblico. El nombre del autor aparece en dos piezas: una dice «Una flecha de Onfim a Danilo» y la otra simplemente «On(f)».
¿Quién era Onfim?
Los investigadores concluyeron que los fragmentos son los deberes escolares de un niño de 6‑7 años llamado Onfim, que vivió en Novgorod en el siglo XIII.
Onfim practicaba el alfabeto y copiaba las frases dictadas por su maestro, mientras se divertía dibujando escenas reales o imaginarias. Curiosamente, la cantidad de dedos que aparecen en sus personajes varía entre 3 y 8, lo que sugiere que aún estaba aprendiendo a contar.
Datación y contenido
Los fragmentos se datan entre 1234 y 1268. Todos, salvo uno, fueron hallados juntos, lo que indica que Onfim los perdió o desechó en el mismo momento.
Se trata de ejercicios de lectoescritura: en una pieza Onfim escribe la fórmula tradicional de apertura de una carta, y en otra incluye una oración que podría servir como firma: Señor, ayuda a tu siervo Onfim.
Importancia del hallazgo
Los escritos de Onfim y los demás beresty hallados en Novgorod muestran el nivel de alfabetización de la población medieval de la zona. Lo más sorprendente es que no son documentos religiosos o políticos, sino mensajes personales, notas de promesa, cartas de amor, listas de compras, etc.
Legado
En el lugar donde se encontró la primera pieza de Onfim, el 23 de agosto de 2019 se erigió un monumento de bronce, obra del escultor Sergei Gaev, que representa al niño mientras escribe en la corteza.
