En agosto de 1955, las obras de construcción de la autopista A28 entre Utrecht y Groningen, en los Países Bajos, a la altura de la localidad de Pesse (provincia de Drenthe), discurrían por una turbera, una antigua laguna donde se había acumulado material orgánico en descomposición. durante siglos.
Uno de los trabajadores que retiraba la turba con excavadoras para dejar paso a la carretera chocó contra lo que pensó que era el tronco de un árbol a unos dos metros de profundidad. Lo apartó y no le dio mucha importancia. Pero un granjero local llamado Hendrik Wanders lo notó unos días después, lo recogió y lo llevó a su casa en una carretilla para examinarlo.
Wanders se dio cuenta de que no se trataba de un simple baúl, por lo que se puso en contacto con la Universidad de Groningen, donde tras examinarlo se constató que se trataba de una canoa tallada de casi 3 metros de largo (298 centímetros) por 44 centímetros de ancho. ancho. La parte delantera se estrecha por ambos lados, y la parte inferior termina en una especie de punta que termina en forma triangular.
Los análisis y la datación por carbono revelaron que había sido construido durante el Mesolítico temprano, entre 8040 y 7510 a.C., lo que lo convierte en el barco más antiguo del mundo, con alrededor de 10.000 años. El interior de la canoa, fabricado en pino silvestre, presentaba hendiduras talladas, probablemente realizadas con herramientas de pedernal o asta.
Para evitar su descomposición, ya que había permanecido intacto gracias a la ausencia de oxígeno en la turbera, se liofilizó, proceso de congelación y deshidratación que se utiliza generalmente en la industria alimentaria.
Durante mucho tiempo no hubo consenso entre los historiadores sobre si se trataba de un barco o de algo más, tal vez un comedero para animales.
En abril de 2001, el arqueólogo Jaap Beuker, que argumentaba que en aquella época el hombre aún no tenía ganado y por tanto no podía servir de comedero, construyó una reproducción exacta que fue remada con éxito por un piragüista, demostrando así que se trataba de una canoa. .
Hoy la canoa de Pesse se exhibe en el Museo Drents de Assen.
