Introducción
Desde finales del siglo XVIII viajeros describieron brevemente unos curiosos dólmenes dispersos a ambos lados de la cordillera del Cáucaso, en su ladera occidental, entre Abjasia y la península de Tamán.
Los inicios de la investigación
Sin embargo, no fue sino hasta finales del siglo XIX que se iniciaron las excavaciones sistemáticas. En las décadas siguientes se descubrieron asentamientos y restos materiales que permitieron definir la Cultura de los dólmenes del Cáucaso Occidental, cuyo principal rasgo son estos monumentos megalíticos.
Origen y desarrollo
Esta cultura floreció al inicio de la Edad del Bronce, entre 2900 y 1300 a.C., y desapareció de forma abrupta; la existencia de dólmenes sin terminar sugiere un cambio repentino. Su origen sigue siendo un misterio, aunque presenta similitudes con la cultura Maikop (3700‑2500 a.C.), que mantenía contactos con el norte de Mesopotamia y con la cultura Yamna.
Asentamientos y economía
Los poblados se ubican siempre cerca de ríos o en alturas ribereñas y constan de viviendas de madera y barro. Sus habitantes practicaban la agricultura y la ganadería, dominaban la metalurgia (se han hallado moldes e lingotes de bronce arsenical) y comerciaban a larga distancia; collares de cornalina encontrados indican intercambios hasta la India.
Los dólmenes
Se han catalogado cerca de 3 000 dólmenes alrededor de Tzelentzchik, Tuapse, Novorossiysk y Sochi. A diferencia de los dólmenes funerarios de Europa, estos parecen haber tenido una función ritual o familiar, pues sus fachadas abiertas sugieren templos o lugares de culto. En el complejo de Zhane se descubrió un altar de piedra.
Distribución y tipología
Los dólmenes más antiguos se sitúan en la ladera sur, cerca de la costa, y datan de la mitad del tercer milenio a.C. Entre ellos destacan Eshera, Azant, Otkhara, Kulanurkhva, Shroma y Doi, de dimensiones medianas o pequeñas.
Decoración
En algunos se han grabado petroglifos de caza de ciervos, combates y motivos geométricos como triángulos y círculos; en el área de Klady se hallaron restos de pintura.
Características constructivas
Los monumentos pueden ser monolíticos o ensamblados a partir de varias piedras superpuestas. La entrada, tallada en la losa frontal, suele ser cuadrada, ovalada o circular, y la planta puede ser cuadrada, trapezoidal o circular. Los bloques están trabajados a 90° para encajar en esquinas o curvados para formar muros circulares. Muchos poseen un patio frontal, delimitado por muros de piedra de más de un metro de altura, donde probablemente se realizaban los ritos.
Hipótesis astronómicas
Algunos autores defienden que ciertos dólmenes funcionaban como observatorios. El dólmen inconcluso de Mamed, a la derecha del río Kuapse, tiene su cara oeste en forma de pirámide que parece señalar el amanecer en los equinoccios.
Conclusión
Los dólmenes del Cáucaso occidental constituyen un tipo único de arquitectura prehistórica, combinando técnicas de construcción precisas, funciones rituales y posibles alineaciones astronómicas que siguen despertando el interés de arqueólogos y visitantes.
