El doctor Adam Beringer y su pasión por la historia natural
El profesor Johann Bartholomäus Adam Beringer (nacido en 1667) fue una figura destacada en la Würzburg del siglo XVIII. Ocupó la cátedra y la decanatura de la Facultad de Medicina de la Universidad de Würzburg y ejerció en el Hospital Julian. Además de sus obligaciones clínicas, dedicó su tiempo libre a la historia natural, manteniendo un gabinete de curiosidades con los objetos más sorprendentes del mundo natural.
En 1695 fue nombrado conservador de los jardines botánicos de la universidad y médico del príncipe obispo de Würzburg y duque de Franconia, una época en la que la medicina aún dependía en gran medida de remedios naturales.
El complot de los falsificadores
Dos colegas de Beringer, el profesor de geografía e álgebra J. Ignatz Roderick y el bibliotecario Georg von Eckhart, estaban celosos de su fama. Decidieron vengarse plantando falsos fósiles en el monte Eibelstadt, al sur de Würzburg, donde Beringer solía buscar especímenes.
Los “Lügensteine”: fósiles falsos y extravagantes
En el verano de 1725, Roderick y Eckhart contrataron a tres jóvenes excavadores para que descubrieran los supuestos tesoros. Uno de ellos estaba al tanto del engaño. Los “fósiles” entregados a Beringer eran en realidad piedras calizas del Triásico medio talladas con gran precisión. Presentaban figuras de peces, ranas, aves, caracoles, ángeles e incluso inscripciones hebreas que formaban el tetragrámaton YHVH.
Las piezas estaban incrustadas en bajo relieve, de modo que parecían haber surgido naturalmente del interior de la piedra. La anatomía de los supuestos restos era evidentemente errónea, pero Beringer quedó fascinado.
La publicación de Lithographiae Wirceburgensis
Sin sospechar del fraude, Beringer documentó sus hallazgos en el libro Lithographiae Wirceburgensis (1726), que incluía 21 láminas y 204 especímenes. En latín describió: "Las figuras expresadas en estas piedras, sobre todo las de insectos, están tan ajustadas a las dimensiones de la piedra que uno juraría que son obra de un escultor meticuloso".
Solo después de la publicación se dio cuenta de que había sido engañado. La versión más popular cuenta que descubrió una piedra con su nombre escrito en hebreo, lo que le reveló la falsedad del conjunto.
Consecuencias legales y personales
Beringer demandó a los tres excavadores, lo que implicó a Roderick y Eckhart. El caso marcó el inicio de su declive profesional: compró copias de su propio libro, perdió su prestigio y falleció pocos años después. Roderick tuvo que abandonar Würzburg y Eckhart nunca completó su beca.
Legado del engaño
Aunque nunca alcanzaron la fama del Hombre de Piltdown, los Lügensteine despertaron el debate sobre fraudes científicos. Se fundó la Asociación Lügensteine en Alemania, dedicada exclusivamente a los fósiles falsos.
De los más de 2 000 “piedras” descubiertas, unas 600 se distribuyeron por Inglaterra, Alemania y Austria. En 1961 se expusieron en el British Museum y copias se conservan en el Naturkundemuseum de Bamberg.
Este artículo fue publicado en Amusing Planet. Traducido y republicado con permiso.
