Una estela encontrada durante la campaña egipcia. .. y un joven erudito que vive sólo para descifrar las misteriosas inscripciones. Su triunfo permitirá que la egiptología despegue.
Retrato de Jean-François Champollion (1790-1832), egiptólogo francés, descifrador de jeroglíficos. Pintura de Léon Cogniet (1794-1880). Museo del Louvre.
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir - Les Indispensables n°206, de julio/septiembre de 2021.
¡Chapollion nunca la ha visto! Sin embargo, fue gracias a la Piedra Rosetta que pudo descifrar los jeroglíficos... La aventura comenzó sin él, con la campaña egipcia de 1798. Bonaparte, deseoso de añadir a esta expedición una dimensión científica, sobre todo militar y política, y para formar parte del linaje de grandes descubridores, se embarcaron 160 estudiosos. ¡Una primicia! El 20 de agosto, menos de dos meses después de aterrizar en Alejandría, pidió a los académicos que formaran el Instituto de Egipto en El Cairo, fundado para "tratar del progreso y la propagación de la Ilustración en Egipto". . ¡Tres días después, presidió la primera reunión!
Una gran estela negra cubierta de inscripciones
Un año más tarde, el Instituto de Egipto recibió noticias:en el marco de los trabajos de renovación de la ciudadela de la ciudad de Rosette (Rashid), en el delta del Nilo, el teniente Pierre Bouchard descubrió una gran estela negra cubierta de inscripciones:jeroglíficos en la parte superior, Griego en la parte inferior y demótica (escritura simplificada de los antiguos egipcios, que aún no ha sido descifrada) en el centro. "El primer anuncio en el Instituto pasó relativamente desapercibido, destaca Dominique Valbelle, profesor emérito de egiptología en la Universidad de la Sorbona.
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir - Les Indispensables n°206, de julio/septiembre de 2021.
¡Chapollion nunca la ha visto! Sin embargo, fue gracias a la Piedra Rosetta que pudo descifrar los jeroglíficos... La aventura comenzó sin él, con la campaña egipcia de 1798. Bonaparte, deseoso de añadir a esta expedición una dimensión científica, sobre todo militar y política, y para formar parte del linaje de grandes descubridores, se embarcaron 160 estudiosos. ¡Una primicia! El 20 de agosto, menos de dos meses después de aterrizar en Alejandría, pidió a los académicos que formaran el Instituto de Egipto en El Cairo, fundado para "tratar del progreso y la propagación de la Ilustración en Egipto". . ¡Tres días después, presidió la primera reunión!
Una gran estela negra cubierta de inscripciones
Un año más tarde, el Instituto de Egipto recibió noticias:en el marco de los trabajos de renovación de la ciudadela de la ciudad de Rosette (Rashid), en el delta del Nilo, el teniente Pierre Bouchard descubrió una gran estela negra cubierta de inscripciones:jeroglíficos en la parte superior, Griego en la parte inferior y demótica (escritura simplificada de los antiguos egipcios, que aún no ha sido descifrada) en el centro. "El primer anuncio en el Instituto pasó relativamente desapercibido, destaca Dominique Valbelle, profesor emérito de egiptología de la Universidad de la Sorbona. Los especialistas reconocen el carácter excepcional de la piedra y comienzan para estudiarlo. Pero dan vueltas en círculos. Los jeroglíficos son tanto fonéticos como figurativos. Y los de la piedra de Rosetta, de época tardía, transcriben más fonemas que en épocas anteriores, lo que complica la traducción." No obstante, a partir de 1800 se envió una copia de las inscripciones al Instituto de Francia de París. Una iniciativa feliz porque, al año siguiente, derrotados por los ingleses, los franceses tuvieron que abandonar Egipto y entregar a los vencedores su preciosa colección de monumentos antiguos... Entre ellos la Piedra Rosetta, que llegó al Museo Británico, donde aún se conserva. mostrar. Por ello, los científicos están trabajando en la reproducción.
Veinte años después, el misterio persiste
Entonces comienza una carrera apasionante y apasionante. Si el texto griego se traduce rápidamente, los otros dos, en cambio, resisten:mientras el orientalista francés Isaac Silvestre de Sacy identifica nombres propios en el texto demótico, el sueco David Akerblad y el físico inglés Thomas Young logran descifrar algunos signos . Pero veinte años después… el misterio persiste. Sólo le espera un joven prodigio, Jean-François Champollion. Éste, que domina las lenguas antiguas y orientales, comenzó a estudiar la Piedra Rosetta en 1808, ¡a la edad de 18 años! "La diferencia entre Champollion y los demás es su implacabilidad, cree Dominique Valbelle. Apoyándose en los cartuchos de Ptolomeo y Cleopatra, amplió poco a poco sus investigaciones, obtuvo el mayor corpus de documentos posible y viajó a Egipto para compararlos con otras inscripciones. Debe su éxito a su valentía y a su vasta cultura." El 27 de septiembre de 1822, Champollion anunció al secretario de la Academia francesa que había encontrado la clave para descifrar esta escritura, que definió de la siguiente manera:"Todo a la vez figurativo, simbólico y fonético en un mismo texto, en la misma frase, diría incluso en la misma palabra." La egiptología podría despegar.
Descubierta en 1799 durante la campaña de Egipto, descifrada veinte años después, esta estela de granito está grabada en tres idiomas:jeroglíficos, demótico y griego antiguo. Crédito:GAMMA RAPHO
