Terreno
Cueva / refugio
Condición general
El sitio arqueológico se encuentra en una cueva dentro de la montaña de piedra caliza conocida como “Khao Ngu”. Actualmente, según resoluciones del gabinete, ya no se permite la voladura de roca en la cordillera de la Montaña de la Serpiente.
Altura sobre el nivel medio del mar
24 metros
Hidrografía
Río Mae Klong, ubicado a aproximadamente 4 km al este de la cordillera de la Montaña de la Serpiente. Al noreste, a 3,3 km, se encuentra el canal Nong Yai, y a 1,1 km al este hay otra vía fluvial.
Condiciones geológicas
La Montaña de la Serpiente es una formación kárstica en la cuenca del río Mae Klong. Está compuesta por piedra caliza del período Pérmico (290‑248 Mya) del Grupo Ratchaburi, conocida como piedra caliza de Ratchaburi. La piedra caliza varía de gris claro a negro y la cueva se originó por la erosión del agua subterránea durante millones de años. En la superficie del suelo predomina sedimento rojo y fragmentos de roca de diferentes tamaños (Denchoke 2007; Departamento de Recursos Minerales 2008).
Era arqueológica
Época histórica
Cultura / Periodo
Periodos Dvaravati, Rattanakosin, Ayutthaya y el reinado del rey Rama V.
Edad arqueológica
Siglos budistas 11‑16 (1000‑1600 d.C.), siglo budista 22‑24 (1899 B.E.).
Tipos de sitios arqueológicos
Sitios religiosos y sitios de arte rupestre.
Esencia arqueológica
La cueva de la Montaña de la Serpiente ha sido utilizada como lugar de culto budista Theravada desde la época Dvaravati. Desde el siglo XII (Yorch Sedes 1929; 1961; Cha‑em Kaewklai 1986) o el siglo XIII‑XIV budista (Keracha Chatikavanich 2002; Sakchai Saising 2004; Piriya Krairiksh 2010) hasta la actualidad, los principales refugios de la zona incluyen Tham Rishi, Tham Fa Tho, Tham Chin, Tham Cham y la Cueva de la Campana.
Entre los hallazgos más relevantes se encuentran tallas en las paredes de las cuevas del periodo Dvaravati, como una imagen tallada de Buda sentado con los pies colgando, inscripciones Pallava en sánscrito en la Cueva Rishi, una gran figura de Buda reclinado en actitud de muerte, y una figura de Buda meditando con las piernas cruzadas en la parte superior de la cueva. También aparecen representaciones de la historia del Buda durante el milagro de Yomaka en la cueva china y una imagen de Buda en postura de nirvana, considerada la más antigua de Tailandia (Cueva Cham, Departamento de Bellas Artes 1991:101). En la entrada de la Cueva Rakhang o Cueva del Murciélago se halla el monograma del rey Chulalongkorn (118 Jor Por Ror.). Además, en varias cuevas se conservan imágenes de Buda en arenisca del periodo Ayutthaya y huellas de Buda del mismo periodo, ubicadas en la cima de la montaña alrededor del siglo XXI‑XXII budista.
Las imágenes de Buda talladas en la pared de la Montaña de la Serpiente, especialmente en la Cueva del Ermitaño y en Tham Fa Tho, presentan similitudes con las del arte de las cuevas de Ajanta en la India (Sakchai Saising 2004; Phiriya Krairiksh 2010).
La idea de construir un lugar de culto dentro de una cueva probablemente se inspiró en la tradición india, donde desde el siglo III‑VI d.C. se desarrollaron los “cetiya sthana”, cuevas sagradas convertidas en templos, como las famosas cuevas de Ajanta y Ellora del período Gupta.
Según la ubicación y la evidencia arqueológica contemporánea en los alrededores, es probable que la cueva de la Montaña de la Serpiente sirviera, durante el periodo Dvaravati, como un “templo forestal” alejado de la comunidad urbana, a unos 10 km al sureste de la ciudad principal Dvaravati. Esta práctica es comparable a la de otros sitios Dvaravati, donde los templos religiosos se sitúan en colinas distantes, como la cueva Khao Samor Khon en la provincia de Lopburi o la cueva Khao Tamorat cerca de la ciudad de Si Thep, provincia de Phetchabun.
En los alrededores de Khao Ngu también se han encontrado restos de asentamientos Dvaravati, como una terraplén (posible camino antiguo), un montículo que parece haber sido una zona habitacional (se hallaron utensilios de cerámica y piedra triturada), un templo de mampostería con una gran campana de piedra y una Buda de terracota en la subdistrito de Koh Phlapphla (Departamento de Bellas Artes 1998:25).
