Introducción
Wat Ratchabophit Sathitmahasimaram es un templo budista de la rama Thammayut, clasificado como rajaworawihan de primera clase. Fue fundado en 1869 por el rey Rama V y, a lo largo de los siglos, ha servido como templo real para los monarcas Rama V, Rama VII y el rey Bhumibol (Rama IX).
Ubicación y entorno geográfico
El templo se encuentra en el subdistrito de Wat Ratchabophit, distrito de Phra Nakhon, Bangkok, en el extremo norte de la isla de Rattanakosin. Sus límites son la carretera Ratchabophit al norte, la carretera Fueng Nakhon al este, la carretera Atsadang al oeste y el antiguo foso y canal de Wat Ratchabophit al sur.
Altitud: 1 metro sobre el nivel del mar.
Vías fluviales: Río Chao Phraya, Khlong Khu Mueang Doem y Khlong Lod Wat Ratchabophit.
El terreno es una llanura de depósitos aluviales del Holoceno.
Historia y origen
Según la tradición real, todo nuevo monarca debía erigir un templo para conmemorar su ascenso. En 1868, el rey Chulalongkorn (Rama V) ordenó la construcción de Wat Ratchabophit como su temple of reign, convirtiéndose en el último templo real de este tipo. La zona originalmente albergaba la residencia del príncipe Singha Krom Luang Bodinphaisan y, más tarde, terrenos de funcionarios y casas populares que fueron adquiridos para el proyecto.
El nombre del templo se compone de dos partes: "Ratchabophit", que indica que fue creado por el rey, y "Sathitmahasimaram", que hace referencia a la gran "sima" (límite sagrado) de piedra que rodea el recinto.
Diseño arquitectónico y significado de la Sima
El plano del templo está inspirado en el de Wat Ratchapradit, con una maha‑sima que envuelve todo el recinto en ocho direcciones. Solo tres templos en Tailandia poseen esta característica: Wat Ratchabophit, Wat Ratchapradit y Wat Boromniwat. La presencia de la gran sima permite que los actos monásticos, como la ordenación, se celebren dentro del mismo espacio sagrado.
El complejo se divide en tres áreas principales dentro del muro que forma la sima:
- Phutthawat: zona monástica donde se encuentran el ubosot (sala principal), el viharn y el chedi central.
- Sangkhabhav: zona destinada a los laicos y a las actividades comunitarias.
- Zona del cementerio real: espacio reservado para los entierros de la familia real.
Cronología de la construcción
La obra comenzó en el año de la Serpiente (1869). Entre diciembre de 1869 y julio de 1870 se llevaron a cabo ceremonias de consagración, instalación de la sima y traslado de la imagen principal del Buda Angkhirot al ubosot. Posteriormente, se realizaron diversas ampliaciones y remodelaciones bajo la supervisión de diferentes directores reales.
Restauraciones a lo largo del tiempo
Desde su finalización, el templo ha sido objeto de varias fases de restauración, sin alterar su estilo original:
Primera fase (1869‑1901)
Reparación de muros y cornisas, reemplazo de ladrillos y trabajos de dorado bajo el reinado de Rama V.
Segunda fase (1901‑1937)
Reparaciones extensas durante los reinados de Rama V y Rama VI, incluyendo la sustitución de tejas por cerámica china y la renovación de puertas y ventanas.
Tercera fase (1920‑1929)
Restauración del chedi, instalación de mosaicos y trabajos de pintura bajo el rey Prajadhipok (Rama VII).
Cuarta fase (1930‑1940)
Reparación de muros exteriores, sustitución de columnas por estructuras de hormigón armado y renovación de la iluminación.
Fase más reciente
En los últimos años, la Oficina de Bellas Artes ha ejecutado trabajos de conservación de la piedra, restauración de los frescos y mantenimiento de la gran sima.
Características distintivas del recinto
El muro que rodea el templo está coronado por una maha‑sima de piedra tallada con la rueda del Dharma en cada una de sus ocho esquinas. La entrada cuenta con doce arcos de ladrillo con decoraciones de leones, dragones y relieves de soldados de la guardia real ("soldados de la pequeña guardia"). Cada arco posee una puerta de madera tallada que muestra a un soldado bajo un árbol floreciente.
Dentro del área monástica se ubica el chedi central, rodeado por cuatro edificios (ubosot, viharn y dos salas auxiliares) dispuestos en forma de cruz, con pabellones laterales a ambos lados.
Conclusión
Wat Ratchabophit Sathitmahasimaram es una joya arquitectónica que combina la devoción real, la tradición budista y la historia de Tailandia. Su gran sima, sus múltiples restauraciones y su disposición única lo convierten en un sitio imprescindible para quienes visitan Bangkok y desean comprender la herencia cultural del país.
