Terreno
El sitio se compone de cuevas y refugios tallados en la ladera de la montaña de piedra caliza Khao Nimit, parte del grupo rocoso de Saraburi del período Pérmico.
Condición general
Las pinturas prehistóricas se encuentran en el acantilado oriental de Khao Nimit, al final del templo. La ladera está orientada al este y alberga cuatro cuevas alineadas. La más baja, conocida como Tham Pha Pu, está a nivel del suelo. A su derecha, una escalera de cemento conduce a la huella del Buda y a la cueva Tham Phra, situada a unos 20 m de altura.
El acceso a Tham Phra está protegido por una puerta de hierro y un sendero que atraviesa un bosque denso. Frente a la entrada de la cueva se observan pinturas prehistóricas, aunque la mayoría están muy deterioradas por la exposición a la luz solar, la lluvia y la acción humana.
El suelo del acantilado tiene entre 3 y 5 m de ancho; una zona de aproximadamente 2 m adyacente al acantilado está recubierta con cemento. Cerca hay una cabaña de madera abandonada y un cobertizo de zinc de 2‑3 m de altura, así como una réplica de la huella del Buda dentro de un pabellón de madera.
Las paredes del refugio presentan numerosas inscripciones modernas, mayormente de carácter budista o notas de turistas.
Altura sobre el nivel del mar
311 metros.
Cuenca fluvial
Río Loei, situado a unos 3,5 km al este.
Condiciones geológicas
Khao Nimit es una cadena de montañas de piedra caliza del grupo rocoso de Saraburi (formación Pérmica).
Era arqueológica
Prehistoria.
Tipo de sitio arqueológico
Arte rupestre en cuevas.
Esencia arqueológica
El templo Wat Tham Pha Pu pertenece a la secta Thammayut del budismo rat. Fue fundado en 1932 y recibió el reconocimiento de Wisung Kham Sima en 1968.
Inicialmente era un pequeño monasterio; entre 1932 y 1952, el monje Luang Pu Khamdee Paphaso atrajo discípulos de Khon Kaen, construyó estructuras permanentes (pabellón, campanario, celosía) y lo estableció como Wat Thammayut.
Pinturas prehistóricas
El Departamento de Bellas Artes ha documentado seis imágenes (3‑5 m de altura) en el acantilado. Las describen así:
- Imagen 1: tres líneas paralelas, ~1 m de alto.
- Imagen 2: dos triángulos sólidos unidos por líneas paralelas.
- Imagen 3: figura rectangular que contiene un triángulo sólido.
- Imagen 4: línea sólida perpendicular a una línea horizontal, 49 cm de alto.
- Imagen 5: triángulo sólido, 74 cm de alto.
- Imagen 6: combinación de círculos ondulados y rectos.
En una inspección de noviembre 2013 solo dos de ellas mostraban restos de color rojo oscuro: la Imagen 2 (dos triángulos unidos con líneas paralelas y una curva superior) y la Imagen 3 (rectángulo con triángulo parcial y línea inferior dentada). El resto está casi borrado.
Los factores que deterioran las pinturas incluyen la exposición solar, la lluvia, la filtración de agua que deja depósitos de cal, hollín y las inscripciones modernas.
Museo de Luang Pu Khamdee Paphaso
Tras el fallecimiento de Luang Pu Khamdee en 1984, el abad Phra Ajarn Sithon Silatano y sus discípulos construyeron un museo en su honor entre 1986 y 1988. El edificio, de mármol, tiene planta octogonal y techo en forma de mondop con una pagoda octogonal en la cúspide.
En el interior se exhibe una estatua de Phra Kru Yanthatsi (Luang Pu Khamdee) sobre una base de mármol, así como sus cenizas en un vaso de cristal, reliquias budistas y objetos personales (cabello, restos cremados). Las paredes están equipadas con vitrinas que albergan más recuerdos y fotografías.
Chedi conmemorativo
Frente a la entrada del templo se alza un chedi de mármol construido entre 1993 y 1994 para albergar las cenizas de Luang Pu Khamdee. En su interior se muestra una colección de objetos de devoción y retratos de varios maestros budistas.
Visita
El acceso a las cuevas y al museo está habilitado mediante escaleras de cemento y caminos de tierra. Se recomienda respetar el entorno, evitar tocar las pinturas y no dejar escritos en las paredes.
