Terreno
La cueva Tham Pha Bing se asienta en una pequeña colina kárstica del grupo de rocas Saraburi (P), formada en aguas cálidas y poco profundas durante el período Pérmico, en la era Paleozoica. Se sitúa en la ribera sur del río Loei, a aproximadamente un kilómetro al norte del complejo religioso Wat Tham Pha Bing.
Condición general
El acceso a la cueva se realiza mediante una escalera de cemento que sube unos 15 m desde el nivel del templo. La formación tiene forma de refugio en una larga pared de acantilado, con numerosos ídolos budistas y de otras creencias instalados a lo largo de la ladera. El entorno está mayormente cubierto de bosque.
La boca de la cueva mira al este y presenta una forma casi circular. No es muy profunda (≈ 10 m) y su apertura es amplia (≈ 10 m), lo que permite una buena iluminación natural en el interior. En la entrada se encuentra una estatua de cemento de un tigre agazapado.
Dentro de la cueva se veneran imágenes de Buda y de discípulos budistas. Al final del recinto hay dos imágenes principales: una de Buda sentado en postura de loto, que representa la virtud, y otra similar que simboliza la serenidad.
Altura sobre el nivel del mar
261 metros.
Curso de agua
Río Loei.
Condiciones geológicas
La cueva se encuentra en una pequeña colina de piedra caliza dentro de la cadena montañosa kárstica del grupo Saraburi (P). Estas formaciones se originaron en aguas cálidas y poco profundas del período Pérmico, hace cientos de millones de años.
Era arqueológica
Época histórica.
Tipo de sitio arqueológico
Lugar de culto religioso.
Importancia arqueológica
Wat Tham Pha Bing es un templo de la rama Thammayut del budismo. Según los registros, fue fundado en 1918 y recibió el reconocimiento oficial de Wisungkhamsima en 1982 (B.E. 2525).
En 2418 (B.E.) el venerado monje del noreste Phra Ajarn Mun Phuritatta Thera llegó a practicar en este sitio, que entonces era una zona forestal aislada sin alojamiento permanente para monjes. Con el tiempo se construyó el templo.
El elemento más destacado del recinto es la huella de Buda en el techo de la cueva, declarada patrimonio histórico nacional (Gaceta del Gobierno, vol. 52, pág. 3698, 8 marzo 1935). La huella es natural, con una profundidad de 3 cm, ancho de 50 cm y longitud de 1 m, mostrando claramente la forma de una planta de pie con los dedos alineados y el talón bien definido.
Dentro del templo también se alza el chedi‑museo Luang Pu Louie Chanthasaro, construido en honor a Phra Achan Louie Chanthasaro, discípulo destacado de Phra Ajarn Mun Phuritatta. Nacido en la provincia de Loei, restauró y amplió Wat Tham Pha Bing entre 1967 y 1972 para convertirlo en un centro de práctica dhármica y patrimonio para monjes, novicios y laicos.
Tras su fallecimiento el 25 de diciembre de 1989, sus discípulos erigieron el museo para albergar sus reliquias y amuletos. La construcción comenzó el 5 de mayo de 2002 y se concluyó en 2003.
